Расколотый рыцарь

— Ты красивая, — повторил я, просто чтобы убедиться, что это прозвучало. — Ты добрая. Ты умная. Ты делаешь лучшее печенье, которое я когда-либо пробовал. И каждый раз, когда мы вместе, я не могу поверить, что это становится еще лучше.

Щеки Женевьевы стали розовыми. — Я думала, что дело только во мне. Я уже давно ни с кем не была. И даже тогда, я не очень опытная.

— То же самое.

— Правда? — Она нахмурила лоб. — Как уже говорилось ранее, ты чертовски сексуальный. Держу пари, женщины ползали за тобой.

Я усмехнулся. — Когда я был моложе, да. Может быть. Но потом…

— Точно. Шеннон. Ты был с ней.

— Нет. — Я покачал головой. — Мы никогда не были вместе.

У Женевьевы отвисла челюсть. — Но…

— Мы не были. Ни разу. — Никто из нас не хотел заниматься сексом. Мы не считали это правильным, учитывая, что у нее был ребенок от Кейна. Мы целовались. Мы держались за руки. Но ее тело, в остальном, было предназначено для этого ребенка.

Женевьева постучала кончиками пальцев по рулю, словно считая их. — Значит, до меня у тебя не было женщины…

— Годами. — Шесть из них, если быть точным. Женевьева прервала мой застой. Я был уверен, что в те первые пару раз, когда мы были вместе, я показал ужасное представление. Возможно, именно поэтому я пытался загладить свою вину перед ней с тех пор, как мы перестали притворяться, что не жаждем друг друга.

— Для меня тоже прошло много времени.

— Правда?

Она кивнула. — Я была занята работой. Я ходила на несколько свиданий, но не было никого, кто бы мне так сильно понравился.

Боже, мне это нравилось. Мне нравилось, что это были мы, вместе. Мне даже не пришло в голову спросить ее, был ли у нее парень в Денвере. Мы поженились, и я просто предположил, что у нее никого не осталось. Я был чертовски рад, что это не так, что она не тоскует по кому-то, о существовании кого я даже не подозревал.

Неужели она думает, что я все еще тоскую по Шеннон?

— Женевьева. — Я подождал, пока она оглянется, пока я на секунду завладею ее вниманием. — Ты стоишь отдельно. От всех.

Она повернулась лицом вперед. — Разве плохо сказать, что я ревную? Потому что ты у нее первый.

— Ревновать не к чему. Я любил Шеннон, но я не влюблен в ее память.

Мое сердце больше не принадлежало ей. Я отдал его Женевьеве.

— Какой была Шеннон? — Женевьева была единственным человеком, который произносил имя Шеннон, не боясь моей реакции.

— Она была милой. Ее родители говорили, что в другой жизни она была феей.

Она была яркой и солнечной. Она больше плавала, чем ходила. Но она была хрупкой, как цветок. У нее не было силы Женевьевы. Она никогда бы не пережила того, что пережила Женевьева в прошлом году.

Родители Шеннон тоже были такими. Мягкими. Добрыми, но мягкими. Я часто думала о них и о том, как они справились с потерей дочери. По словам мамы, они все еще жили в Бозмане. Мама столкнулась с ними в Costco вскоре после того, как я вышел из тюрьмы. Мама оставила свою тележку в проходе и вышла из магазина, но не потому, что не могла справиться с этой встречей, а потому что знала, что родители Шеннон могут не справиться.

Это была часть причины, по которой моя жизнь в Бозмане после тюрьмы была так ограничена маминым домом. Он стал для меня своеобразной клеткой. Я не хотел сталкиваться со старыми друзьями или семьей Шеннон.

Я работал в магазине смазочных материалов в дерьмовом конце города, где шансы встретить кого-нибудь из прошлого были невелики. Я жил с мамой по дешевке, ждал, пока истекут два года моего условно-досрочного освобождения, а потом начал искать работу за пределами Бозмена.

Появился Дрейвен и гараж Клифтон Фордж.

И я убрался из Бозмана, пока не задохнулся.

— Я так и не извинился перед ними, — признался я. — Перед родителями Шеннон.

— Еще не поздно. Может быть, ты напишешь им письмо.

Консультант в тюрьме сказал то же самое. — Письмо выглядит как отговорка.

Я заслуживал того, чтобы испытать их гнев на себе, а не прятаться за листом бумаги. Не оставлять их наедине с моими словами без возможности ответить.

— Ты знаешь, где они живут?

Я кивнул. — В Бозмане.

Женевьева открыла рот, но закрыла его, не сказав ни слова.

— Что?

Она продолжала молчать.

— Скажи мне.

— Нет. Я пытаюсь не давить на тебя.

Возможно, именно это мне и было нужно. Она умела давать мне время. Она давала мне терпение и милость. Я не заслуживал ничего из этого, но то, что она сказала прошлой ночью, не выходило у меня из головы все утро.

Как ты думаешь, когда-нибудь прошлое перестанет определять то, кто ты есть?

Вина за смерть Шеннон была постоянной. Теперь она была такой же частью меня, как татуировки на моей коже. Но есть разница между тем, чтобы жить с чувством вины и позволять ему управлять моей жизнью.

До недавнего времени мне не для чего было жить. Чувство вины и стыда были моими партнерами в постели. Теперь я хотел, чтобы Женевьева была в моем сердце, пока мы спим. Сам по себе я бы этого не достиг.

— А что, если так? — спросил я. — Что, если бы ты меня толкнула?

— Тогда я бы отвезла тебя к ним домой и ждала бы тебя в машине.