Расколотый трон

Бадрис замер, гордо выставив вперед подбородок. Немного поколебался. Что он, ребенок что ли, искать утешение в объятьях матери? Но затем все же подошел к Медее сел на пол возле ее ног и положил голову к ней на колени.

Вот и славно!

Медея утешающее погладила сына по волосам и Бадрис вздохнул с облегчением, отпуская свой гнев.

- Мне уже его не хватает, - пожаловался он.

- Ты привыкнешь, - сочувственно сказала императрица. – Все привыкают.

- И все же, я постараюсь отомстить!

- Стань императором и мсти, кому хочешь. У тебя будет море возможностей. Но делай это с холодной головой. Месть, как выдержанное вино – со временем становится только вкуснее.

- Тар не стал медлить! Сразу отомстил!

- Думаешь? Ты плохо знаешь своего старшего брата. Более терпеливого человека трудно найти. Скрытого, осторожного, опасного. Он никогда не действует сгоряча. Порой кажется, что он вообще ничего не делает. А потом, хлоп! – Перестав перебирать волосы сына, императрица щелкнула пальцами. – И все враги повержены!

- Ты слишком идеализируешь его, мама, - нахмурился Бадрис. Ему не нравились похвалы в сторону Тара, особенно из уст собственной матери. – Он одержим! Помни об этом!

- Если Тар одержим, то прекрасно это скрывает. Покрась ему волосы и от нормального человека не отличишь.

- А глаза?

- Повязка? – пожала плечами четвертая императрица, внутренне радуясь тому, что сумела отвлечь сына. Теперь требовалось развить успех. Не должен будущий император так переживать о гибели какой-то метившей в ферзи пешке. - Я думаю, он уже набрал не меньше десяти голосов Палаты Власти. Прибавим к этому завещание Гехана, он всегда благоволил к своему первенцу.

Бадрис задумался и небрежно дернул головой.

- Этого все равно мало.

- Мы собрали меньше, - раздраженно пояснила императрица. Порой ее сын становится таким тугодумом. - Да и красные недалеко ушли. А колеблющиеся любят ставить на победителя. Выигрыш невелик, но и проигрыш исключен. Вот так действует твой старший брат. А не глупыми нападениями и ночными убийствами. Все остальное – просто дымовая завеса.

- Ты говоришь так, словно восхищаешься им, - ревниво заметил Бадрис. – Это потому, что вы были любовниками?

Эти проклятые слухи выводили его из себя.

- Оставь в покое мои отношения с Таром! - полыхнула гневом Медея, с трудом удерживаясь, чтобы не отвесить сыну звонкую пощечину. – Я была очень молода. Тар был совсем юн. А твой отец уже тогда был стариком и мало интересовался своими женами, иначе не имел бы таких ветвистых рогов. Впрочем, ему всегда было на них плевать. Случилось то, что случилось. И да, мой глупый, но любимый сын, я восхищаюсь Таром. Даже врагом можно восхищаться! Но мое восхищение и былые чувства не помешают мне отправить его прямиком к Первой императрице. Но сейчас нам нужно придумать, как заполучить еще несколько голосов Палаты Власти. Договоренности с астшанцами оказались не такими выгодными, как я надеялась. Сетт ати Унсан ведет свою игру. Не удивлюсь, если именно… - она замолчала, не решившись закончить. Бадрис только успокоился. Не стоит напоминать ему о том, что одержимые – создания Астшана.

Особенно если Раса действительно убил одержимый. Сама Медея в этом сильно сомневалась.

- А еще нам нужно стянуть верных людей поближе к столице, - задумчиво протянул Бадрис. – Они пригодятся, если голосов будет недостаточно.

Выбор Палаты Власти – священный закон. После Войны Знати никто не решится пойти против ее решения. Но у Палаты Власти может не остаться выбора, особенно если уменьшить число принцев.

Глава 27 Маски, которые мы носим

За прошедшие годы Оранжевый двор перестроили, и без помощи молчаливых слуг Тар мог бы заблудиться в многочисленных комнатах. Сейлан встретила его на пороге небольшой, но уютной гостиной, задрапированной на манер выходцев с Золотого архипелага яркими коврами с густым, пушистым ворсом.

Сейлан никогда не бывала на далекой родине своей матери, но всегда тяготела к моде островитян, вводя в исступление любителей имперских традиций и старины.

- Тар! – Не дав ему склониться в поклоне, вторая императрица по-матерински обняла его, клюнув теплыми губами в щеку. - Слышала о нападении и гибели Нарта. Прими мои соболезнования. Я бы пришла на похороны, но сам понимаешь. – Отступив на шаг она махнула рукой, словно очерчивая место своего заключения. – Мне нужно личное разрешение императора, чтобы покинуть Оранжевый двор… Так что привело тебя ко мне на этот раз?

- Разве я не могу просто зайти? – спросил Тар почти обиженно.

В ответ Сейлан только рассмеялась.

- Можешь, но только если я тебя позову. Харус поступает так же, - из ее груди вырвался тяжелый вздох. - Совсем позабыл свою старушку мать.

Тар многое мог сказать насчет вечно юной «старушки», но решил промолчать.

- Я…