Расколотый трон

- Деньги… - сообщил он. - Палата Монет прекратила выплачивать содержание. А моих личных средств недостаточно.

- А Палата Монет не забыла, что Зеленый двор принадлежит теперь мне, а не матери?

Тар почувствовал, как где-то в глубине поднимается гнев. Чиновники – второй бич империи после кланов. Особенно когда они начинают играться в политику, потворствуя этим самым кланам.

- Ты же знаешь чинуш, - скривился Нарт. – Голова у них начинает работать после хорошего пинка под зад. А я, увы, для этого слишком стар.

- Император?

- Ты думаешь я стану жаловаться этому предателю? – раздраженно сплюнул на землю старый лорд стратег. – Вон, кстати, - оглянувшись, он указал рукой в сторону ворот, – уже пожаловали по твою душу. Вспомнишь и появятся…

Тар оглянулся. У распахнутых ворот, сразу за въехавшей на территории Зеленого Двора повозкой, мялся имперский герольд, в парадных пурпурных одеждах с вышитым золотом драконом.

Слухи о произошедшем перед городскими воротами расползались по городу со скоростью пожара, обрастая новыми, сочными подробностями. Счет убитых уже шел на сотни, а вечером будут говорить о заваленных трупами улицах, а потому герольд чувствовал себя весьма неуютно.

Поняв, что стал объектом самого пристального внимания, он все же пересилил себя и на негнущихся ногах, четко, словно на параде легиона, промаршировал к принцу. Правая рука держала перед собой словно щит свиток с приказом.

- Его… - голос герольда дал петуха. - Его Императорское Величество, - кашлянув, смог продолжить он более нормальным тоном, - Гехан Третий, Император Арвона, Повелитель Трилла, Эншая и прочих земель, немедленно желает и требует к себе Тара Валлона, Первого принца империи, Лорда Стратега Скалы!

- Желает и требует? – не без иронии заметил Тар, приняв свиток с приказом. – Передай Его Величеству, что я иду!

Молчун поддержал его слова радостным лаем.

***

Элай Зогн, глава клана Вэйр, был раздражен. Ранним утром в столицу вернулся, сорвавшийся внезапно в ночь, Сетт ати Унсан. Что самое обидное, посол Астшана вернулся живым и невредимым, и привез с собой такую же живую и невредимую дочь, которая к этому времени должна была быть мертва!

- Почему астшанская ведьма еще жива?

Стоявший перед главой клана навытяжку, словно легионер на плацу, Этор Суан постарался отвечать ровно, чтобы это не выглядело, словно глава Теней клана Вэйр оправдывается.

- Я послал четыре свои лучшие Тени. И два десятка наемников. На свиту астшанки этого должно было хватить.

- Но не хватило! – несколько резко, на грани потери лица, заметил Элай. - Ты разочаровал меня, Этор! Теперь астшанцы будут настороже и девчонку нам не достать. У Синих появилась еще одна сильная карта… Нужно выяснить, почему Сетт ати Унсан так поспешно покинул столицу навстречу дочери. Я не верю в дар предвидения! Кто-то его предупредил!

- На этот вопрос я могу ответить прямо сейчас, - небрежно обронил Этор, полностью завладев вниманием погрузившегося в свои мысли главы клана. - Он получил анонимное письмо о возможном нападении.

- И кто его написал?

Глава теней клана Вэйр стукнул себя пальцами по груди.

- Я! Первый принц… - намекнул он, видя непонимание в глазах главы. – На конечном этапе пути он едет той же дорогой. Да и время практически совпадает. Был шанс, столкнуть его лбом с почтенным Сеттом. Тот вполне мог посчитать принца главным виновником произошедшего нападения.

- Один план в другом плане, - задумался Элай. – Я бы сказал, что придумано неплохо, если бы хоть что-то из этого сработало. А так мы имеем живую астшанскую ведьму, посла и принца. Последний, как я слышал, и спас дочь Сетта. Мало нам проблем с Синим двором, теперь его Императорское Величество подбросил хлопот с Зеленым! А главное, почему про твой хитрый план я узнаю только сейчас? Ты же знаешь, Этор, как я не люблю, когда действуют за моей спиной!

- Эта мысль пришла мне спонтанно, а времени было мало.

Некоторое время Элай молча смотрел на своего главу Теней.

«Род Суан в последнее время слишком усилился», - подумал он, прекрасно понимая, что не сможет сместить главу разведки клана. Как власть императора ограничена Палатой Власти, так и власть глав кланов ограничена Советами Старейшин, в который входят представители старших ветвей всех родов, входящих в клан. И для Совета столь мелкая промашка - не повод. Да и время слишком неподходящее, только внутриклановых разборок им сейчас не хватает.

- В этот раз забудем! – сыграл великодушие Элай. - Но помни, кто из нас глава клана! Сейчас мне больше интересно, почему сразу четыре тени не справились с одной призывающей.

- Мой просчет. Готов принять любое наказание главы, - склонился Этор, сделав жест почтения, и глава клана не заметил хищного блеска в глазах своего главного шпиона.

***

Предвестники присоединились к нему уже возле храма. Все время недолгого путешествия они держались где-то рядом, готовые не только прийти на помощь, но и умереть по первому его зову.

Все прошло настолько гладко, что брат Анато сам поразился.