Расколотый трон

- Слухи пресекать! – жестко отрезал император. - Вызови в город когорту… две когорты, Первого Всесокрушающего. Пусть легионеры патрулируют улицы – это успокоит горожан.

- Сделаю, Вихрь, - вздохнул глава Палаты Теней. Пресечь слухи… Приказать легко – выполнить трудно. Слухи, они на то и слухи.

- Что там по нападению на дочь посланника Астшана?

- Странное нападение. С одной стороны, хорошо подготовленное, а с другой… странное. Такое чувство, что тот, кто его готовил, специально дал астшанке шанс на спасение, послав только двух одаренных. И Эльгери ати Унсан им воспользовалась. И я подозреваю, что при этом она нарушила законы империи!

- Подозрения, это не доказательства, – отмахнулся император. – Да и не будем же мы обвинять дочь посла в том, что она посмела защищаться? Никаких следов значит?

- Думаю, это дело рук Красного двора. Теней клана Вэйр, если быть точным.

- Но доказательств у тебя нет, - подвел неутешительные итоги император. - Еще новости?

А вот и время десерта. Кесс даже про усталость позабыл.

- Экклезиарх Филан сгорел, - невинно бросил он и замер, дожидаясь реакции императора.

- Туда ему и дор… - начал было Гехан. – Стоп! Что значит сгорел?

- Официально Белые утверждают, что экклезиарх скончался от затяжной болезни. Но мне удалось разузнать, что он был казнен Верховным предвестником, - и вишенка на торте, - следовавшим до столицы в свите принца.

- Значит Белый Совет тоже решил поучаствовать в игре, - отстраненно заметил император. - Странно, что они выступили так открыто.

- Не только открыто, но и довольно нагло. Это тот самый предвестник… - многозначительно добавил Кесс. – Верховным он стал после казни Имсаль.

- И он путешествовал вместе с Таром? Действительно, нагло… - Гехан Третий задумчиво потеребил кончик тонкой седой бородки. - А давай мы устроим большой императорский прием! – внезапно предложил он. - Давно мы не собирались всей семьей. Пора бросить пауков в один кувшин. Будет интересно наблюдать за их возней.

- Большой императорский прием? – Кесс едва не застонал. Это императорское «мы» очень быстро превратится в «ты», а он так устал. Впрочем, внезапно вспомнил он, во дворце есть главный распорядитель, вот пусть он и думает, как в кратчайший срок выполнить это невыполнимое распоряжение императора.

Глава 19 Залы власти

Кэра не любила платья, предпочитая им мужскую одежду или охотничьи и тренировочные женские костюмы. Но прием в императорском дворце диктовал свои правила, которых следовало придерживаться.

- А может не надо? – жалобно прошептала она. - Я могу и в поместье посидеть.

- Думаешь мне это нравится? - заметил Тар. Обряженный по такому случаю в парадные придворные одежды Зеленого двора, которые ненавидел точно так же, как его ученица платья. - Я страдаю, и ты страдай.

- Жестоко… Надо было брать пример с Одноглаза, - буркнула девушка в ответ.

Чутьем опытного морского волка, пират сразу понял, откуда дует ветер, и еще два дня назад исчез из поместья принца. Вернулся он только вчера вечером, пьяный до такого состояния, что едва держался на ногах. И отсыпался в поместье вместе с Нартом Росном и двумя горцами, оставленными для охраны Зеленого двора.

- У кого-то очень много свободного времени, раз глупости всякие в голову лезут, – задумчиво вздохнул Тар. – Придется усилить твои тренировки.

После такой угрозы Кэра смирилась с судьбой. Один вечер в платье можно потерпеть - синяков меньше, а свободного времени больше.

Новость о большом императорском приеме стала неожиданностью и взволновала Белый город даже больше возвращения Первого принца в империю. Обычно такие масштабные приемы готовятся загодя, а известно про них становится и того раньше. А тут два дня… Слугам императорского двора можно было только посочувствовать, вот только сочувствовать было некому. Вся столичная знать, а значит и все слуги лаэров и ларов, получивших приглашение, стояли на ушах. Императорский прием – это… императорский прием! Праздник роскоши и тщеславия. Начинался он во второй половине дня, а заканчивался глубокой ночью и состоял из нескольких этапов. Сначала общий сбор всех гостей в тронном зале и приветственная речь императора, а затем празднество расползется по открытой части императорского дворца. Кто-то будет танцевать, другие предпочтут дегустацию вин и закусок, третьи захотят сойтись в учебных поединках на тренировочной площадке в парке. Раньше случались и дуэли, но Гехан Третий их запретил.

Даже Тара эта лихорадка не миновала. В былые времена он мог себе позволить заявиться на подобные празднества в дорожной одежде, зачастую не слишком чистой. За что постоянно получал нагоняй от матери. Но теперь, раз он решил бороться за этот трижды проклятый трон, приходилось соответствовать и играть по правилам.