Расколотый венец (ЛП)

Мои каблуки застучали по полированной плитке большого зала, когда я продолжила путь, высматривая того самого мужчину, который мне был нужен. Он сидел за столом со своими братьями, наслаждаясь жареным мясом и свежими фруктами. Когда он сделал большой глоток из своего инкрустированного драгоценными камнями кубка, его янтарные глаза встретились с моими, и линия его челюсти напряглась. Варик, возможно, и не смог бы разглядеть мою суть, но Дарриен был гораздо менее доверчив. Он поставил свой бокал и поиграл разделочным ножом рядом со своей тарелкой.

Я боролась с желанием рассмеяться. Если бы я хотела его смерти, его отрубленная голова уже была бы на пике городской стены.

— Дарриен, пойдём со мной. И твой отряд тоже.

Я даже не потрудилась остановиться и вместо этого продолжила идти. Он последует за мной. Люди всегда так делали.

Последовала лишь секундная пауза, прежде чем раздался скрежет дерева по плитке. Затем внезапный приток холода и свист теней, когда он использовал свою силу, чтобы догнать меня, шаг за шагом. Ещё больше теней промчалось по полу, и остальные его убийцы выстроились в линию позади нас.

— Я не солдат, которым ты можешь командовать.

— Да, неужели?

Я свернула в ближайший коридор, не обращая внимания на приглушённый вздох одного из его собратьев.

Бровь Дарриена дёрнулась, но он не отставал.

— Что тебе нужно?

— У меня есть для вас работа.

— Как я уже сказал, я не солдат…

— Я знаю, где будет Нок, и я могу отправить тебя к нему. Сейчас.

Он запнулся рядом со мной, все следы отвращения исчезли с его лица.

— Продолжай.

Мы завернули за угол к двойным дверям, и я толкнула их, открывая. Моё жилище было далеко не таким привлекательным, как то, к чему я привыкла в Хайрате, но это не имело значения. Я направилась в гостиную и опустилась на покрытый ворсом лазурный диван возле камина. Тепло исходило от потрескивающего огня. Дарриен сел в кресло с высокой спинкой напротив меня и наклонился вперёд, уперев локти в колени. Простым движением подбородка он приказал своим воинам выстроиться вдоль стен и ждать. По крайней мере, они были лояльны, в отличие от моего собственного народа.

— Нок и его весёлая банда негодяев уже на пути в Круор, пока мы разговариваем.

Дарриен не пошевелился.

— Откуда ты это знаешь?

Я нахмурилась.

— У меня там была тварь, чтобы шпионить за ними с тех пор, как я ушла.

— Даже в этом случае для меня было бы самоубийством напасть на него, пока он в Круоре.

Мои пальцы дёрнулись.

— Ты думаешь слишком мелко.

Его губы растянулись в непривлекательной гримасе.

— Я не обязан сидеть здесь и слушать твоё дерьмо.

— Тогда перестань делать поспешные выводы, и я перестану указывать на очевидное.

Я закинула ногу на ногу, ожидая. Он судорожно сглотнул, но больше не открывал рта. Слава богам.

— В настоящее время они странствуют по Китскому лесу. Я хочу напасть на них там. Полагаю, вы хорошо владеете луком и раньше, чем они даже заметят. Разделите их, а затем нападите на них из засады. У нас есть численное преимущество.

Злая улыбка играла на его губах.

— Это выполнимо. Мы могли бы убивать их одного за другим. Боги, представляю выражение лица Нока, когда он увидит, как гибнет его семья…

Он погладил подбородок, вглядываясь в пустоту, и его улыбка стала ещё шире. Через несколько минут он убрал руку и пригвоздил меня насмешливым взглядом. Нетерпение в его глазах угасло.

— Но почему сейчас? Они не могут добраться до нас здесь. И с Вариком, наращивающим свои силы, да и ты на грани призыва Окнолога… Это необходимо?

Жар разлился по моим венам. Конечно, я думала обо всём этом. Я знала, что с тактической точки зрения не было причин атаковать, даже если они были слабы. Круор и Хайрат в одиночку не были достаточно сильны, чтобы захватить столицу Вильгейма, не говоря уже об Окнологе. Но Заклинатели… Я сжала кулак. Почему они послушали её, а не меня? Что в ней было такого, что внушало им доверие? То, как они преклонили перед ней колени в тронном зале, даже признав, что она поведёт их на войну, именно то, о чём я их просила, было зрелищем, от которого я не могла избавиться. Это преследовало меня, пока я работала над раскрытием секретов короля Варика о пленённых Заклинателях. Я хотела причинить боль Лине, как мои люди причинили боль мне. Я хотела лишить её семьи, избавиться от её союзников, чтобы она была так же одинока, как и я. Тогда они увидят. Я была единственной, кто мог вести за собой наш народ. Я продолжу упорствовать.

Я им покажу. Я им всем покажу.

— Если мы уберем союзников Лины с игрового поля, она падёт. И Заклинатели не последуют за слабым лидером, они тихо отойдут на второй план. Они не хотят войны. Что касается Нока… что ж, если возвращение Круора для тебя — это не то, чего ты хочешь, то так тому и быть.

Дарриен сердито посмотрел на меня.

— Я этого не говорил.

— Рада, что мы сошлись во мнениях. Мы должны выходить сейчас, если ты хочешь занять выгодное положение до того, как они доберутся до Круора.