Расколотый венец (ЛП)

Отложив ложку в сторону, я оторвала кусочек от хлеба и покатала его между пальцами, обдумывая наши варианты. На самом деле их было не так уж много. Это были лучшие обстоятельства, о которых мы могли мечтать, и всё же оставалась вопиющая правда в том, что всё могло пойти ужасно неправильно. Элианна потеряла свою старшую сестру Амиру из-за Нока, намеренно или нет. Такая боль просто так не исчезает. Но у неё также была семья, дочь, о которой нужно было думать. Если бы мы могли показать ей, как сильно мы были преданы будущему Рейна, принцессе Джейле, тогда, возможно, она смогла бы забыть о многолетней сердечной боли, которую она, вероятно, испытывала из-за своей умершей сестры.

— Во-первых, я хочу кое-что прояснить… это не будет стандартной тактикой ведения переговоров в будущем.

Нок кивнул.

— Конечно.

— Во-вторых, если такая ситуация возникнет снова, я получаю полную свободу действий в отношении того, приемлема ли торговля тварями или нет.

Мой первый указ в качестве королевы, и это было не то, на что я бы никогда не пошла. Никто не знал тварей, как я. Никто не мог принять это решение, кроме меня. Я перевела взгляд на Нока, на моего короля, и не встретила ничего, кроме понимания и любви.

Он положил руку на моё колено и сжал его.

— Согласен.

— Хорошо. Тем не менее, у меня нет твари, чтобы подарить Джейле, — сказала я, отбрасывая остатки хлеба и складывая руки вместе.

Кост чуть не сдался, но быстро оправился, поправил очки и решительно кивнул. Однако Нок, должно быть, почувствовал, что это ещё не всё, потому что ждал, не двигаясь.

— Но я могу пообещать приручить одну из них для неё. Если, и только если, я почувствую, что она достойна владеть тварью. Это лучшее, что я могу предложить.

Нок улыбнулся.

— Этого более чем достаточно.

— Когда мы подойдём к ней?

— Празднование начнётся на закате, — сказал Кост. — Тем временем мы продолжим осматривать город из тени и планировать быстрые выходы на случай, если нам понадобится сбежать.

Холодок пробежал у меня по спине.

— Есть такая вероятность?

Нок пожал плечами.

— Нет никакого способа узнать, пока мы не попробуем. Рейн вообще не контактировал с Лендрией после моей смерти. По крайней мере, не с королевской семьей. По-видимому, число туристов между нашими странами с годами медленно росло.

Он кивнул подбородком в сторону Коста, который кивнул в знак согласия.

— Наш акцент может выдать нас, но это не должно быть проблемой.

— Как с Айлой, — пробормотал Оз.

Калем игриво приподнял бровь.

— Планируешь воссоединиться со своей прекрасной сопровождающей?

— Нет.

Оз склонил подбородок и отвёл глаза.

Прежде чем Калем смог подзадорить его дальше, Нок бросил на него суровый взгляд и прочистил горло.

— Разведка. Четыре часа, начиная с этого момента.

Калем застонал, но без колебаний встал из-за стола. Хрустнув шеей, он одарил нас прощальной дьявольской ухмылкой, прежде чем выскользнул через парадную дверь, а затем, предположительно, исчез в тени. Нок только закатил глаза, затем обратил своё внимание на Оза.

— Иди с ним. Не позволяй ему попасть в беду, пока мы не получим аудиенцию у королевы.

Оз тяжело вздохнул, но в нём был намёк на теплоту, который наводил на мысль, что на самом деле его не беспокоит забота о своем буйном брате.

— Это я могу.

— И, — вмешался Кост, — обязательно притащи его обратно, чтобы у него было достаточно времени переодеться и подготовиться к вечеру. Требуется официальная одежда. Мы должны соблюдать все обычаи, чтобы завоевать как можно больше благосклонности.

— Всё, что нужно.

Оз улыбнулся и лениво помахал рукой, затем обошёл столы и направился к двери.

Кост следил за ним, пока он не исчез, а потом выдохнул. Опустившись в кресло, он положил безжизненные руки на стол перед собой. Его тщательно сконструированное выражение контроля ускользнуло, и его отсутствующий взгляд нацелился на неясную точку на полу. Я взглянула на Нока, задавая безмолвный вопрос, и он сжал губы.

— Кост, — его голос был мягким. Нежным.

— Я в порядке.

— Нет, это не так. Ты ни словом не обмолвился о Гейдже с тех пор, как мы приехали.

Кост поморщился.

— Здесь не о чем сообщать. Я тенью ходил в Хайрат минимум дважды в день после… инцидента. Не было никаких признаков его присутствия.

Если бы это было возможно, то он каким-то образом отстранился бы от нас ещё больше. Моё сердце сжалось от этого зрелища, и я потянулась через стол, чтобы взять его руки в свои. Он оставался неподвижным, но, наконец, поднял подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Это не твоя вина.

— Но это так, — его голос дрогнул, а пальцы начали дрожать.

Он несколько раз сглотнул, как будто даже подбирая слова, чтобы выразить то, что произошло. Это было агонией. Наконец, он один раз покачал головой. Испустил прерывистый вздох.

— Калем был прав насчёт меня. Я слишком холоден. Когда Гейдж пытался довериться мне… Я просто обрушил на него свой жизненный опыт. Я не слушал. А потом он просто ушёл и больше не возвращался. Я сделал это. Я — причина, по которой он ушёл.