Расколотый венец (ЛП)

— Сегодня вечером вы встретили одну из моих тварей, так что должны знать, кто я, — я осторожно прикоснулась к своему бестиарию и почувствовала тяжесть её взгляда, когда она проследила за движением моих пальцев. — Меня зовут Лина Эденфрил, и я являюсь Короной Совета Заклинателей. Бывшая наследница, Язмин, присоединилась к королю Варику и намерена пробудить тварь, которая превратит наш мир в пепел. Если мы не остановим её, всё и все падут. На вашей границе больше не будет стычек, — продолжила я, когда ни Джейла, ни Элианна не пошевелились, чтобы прервать меня. — Никакой торговли. Никакого процветания вашей стране. Не будет ничего, кроме огня. Это я могу вам обещать.

Вокруг нас воцарилась тишина, заполнив тронный зал. Моё заявление тяжело повисло в воздухе, и я ждала, пока эмоции пробегали во взгляде Джейлы.

Неопределённость. Страх. Проблеск решимости. Ее мать, с другой стороны, остыла. Невозможно было сказать, какие мысли скрывались за её ледяным взглядом.

— Я люблю мою связанную пару, — сказала я, поворачиваясь, чтобы тепло улыбнуться Ноку. — Но я бы никогда не солгала о чём-то подобном просто для того, чтобы помочь его усилиям вернуть трон. Он не хотел этого с самого начала. Я знаю, вы, скорее всего, в это не поверите, но это правда.

Наконец Джейла заговорила:

— Эту Язмин никак не остановить?

— Мы пытались, — я опустила взгляд в пол. — Я боюсь, что единственный вариант, оставшийся на данный момент, — это забрать трон у Варика, прежде чем она поднимет Окнолога, тварь-дракона, и выпустит его ярость.

— А если будет слишком поздно? — спросила Элианна на удивление низким голосом. — Если вы не сможете остановить подъем Окнолога?

Я смотрела на неё и молилась, чтобы она услышала правду в моих словах.

— Тогда нам действительно понадобится любая помощь, которую мы сможем получить, чтобы остановить Язмин и Варика, прежде чем они навяжут свою волю королевству.

Покачав головой, Элианна уставилась на какую-то неясную точку над нашими головами.

— Это не наша война.

— Но будет, — вмешалась Джейла.

— Джейла… — её мать испустила долгий вздох, полный бремени. — Слепая вера опасна. Мы не можем просто верить им на слово. Я не могу им доверять. Не после того, что он сделал с моей сестрой.

Руки Нока свободно свисали по бокам.

— Я бы хотел, чтобы я мог сказать или сделать что-то ещё, чтобы доказать свою невиновность.

Раскаяние отразилось на его лице, и боль образовалась в задней части моего горла. Мне было неприятно видеть его таким. На краткий миг у меня мелькнула мысль вызвать Оникса. Если он оценит слова Нока и сочтёт его достойным, то, возможно, Элианна тоже так поступит. Правда… Мой взгляд переместился на королеву. Она не стала бы ценить одобрение твари, как это сделали Заклинатели. С невидимым пламенем Оникса и частной беседой, которую он проведет с Ноком, Элианна даже ничего не увидит. Не было бы никакого физического подтверждения правды Нока, кроме мурлыканья легендарной твари, что с таким же успехом могло быть признаком того, что Ониксу нравился Нок. Я даже сомневалась, что Незбит, редкая тварь-кролик, которая могла отличить правду ото лжи своими радарными ушами, убедит её.

Джейла наклонила голову в сторону Нока.

— Расскажи мне точно, что случилось с моей тётей.

С тихой грустью Нок рассказал историю о том, как он перешел дорогу верховной жрице. Она использовала тёмную магию, пожертвовав собственной жизнью, чтобы проклясть его существование, лишив его возможности по-настоящему любить, не обрекая его на смерть.

— Когда я, наконец, осознал степень своего проклятия, я был уже мёртв. Не было никакого смысла пытаться поделиться этой информацией. Война закончилась, — он посмотрел на Элианну, отмечая её стоическое выражение лица. — Я всё равно не уверен, что мне бы кто-нибудь поверил.

Королева оставалась неподвижной. Её проницательный взгляд не отрывался от Нока, пока он говорил. Прошла минута, прежде чем она покачала головой.

— У тебя были десятилетия, чтобы придумать историю для своих преступлений. Я просто не могу принять её.

— Я… понимаю, — сказал Нок.

С напряженным выражением лица Айла сделала неуверенный шаг вперёд.

— Ты упомянул тёмную магию.

— Да.

— Такого рода заклинания оставляют след, который никогда не может быть удален, — сунув руку в карман пальто, она извлекла кварцевый хрустальный шар размером не больше речного камня. — Один из моего вида создал это. Он может обнаружить присутствие тёмной магии. Если твоя история правдива, то камень должен отреагировать, — она склонила голову в поклоне перед Элианной. — С вашего разрешения, конечно.

— Сделай это, — сказала Джейла. Она бросила на мать извиняющийся взгляд. — Пожалуйста.

Напряженная шея Элианны смягчилась.

— Хорошо.