Расколотый венец (ЛП)

— Он всё ещё спит, — пробормотал я. — Эта связанная пара хочет, чтобы его любовь присоединилась к нему в постели.

— В другой раз.

Её улыбка была мягкой, если не сказать немного натянутой. Очевидно, она хотела бодрствовать не больше, чем я. Но она была права, и если разговор с Джейлой перед нашей сегодняшней большой встречей привел бы к большей вероятности успеха, то лучше всего было встать с постели. Смилостивившись, я подошел к краю кровати и зашнуровал её так быстро, как только мог. Я не смог воспроизвести точный способ, которым были продеты нитки раньше, но я потянул их для верности, и платье, казалось, держалось.

Запустив пальцы в свои локоны, Лина распутала несколько узлов, прежде чем умело завязать их сзади густой прядью своих волос.

— Как я выгляжу? Презентабельно?

Она была восхитительна, как всегда. Наклонившись вперёд, я быстро поцеловал её.

— Красиво.

Румянец залил её щеки, и она отмахнулась от меня.

— Скоро увидимся.

И с этими словами она направилась к двери и ушла. Я надеялся, что смогу снова заснуть, но быстро остывающее пространство, где раньше была Лина, было невыносимым. Я ворочался с боку на бок, обдумывая все причины, по которым принцесса попросила бы Лину поговорить с ней наедине. Возможно, она мне не доверяла. Я не мог винить её, никто не мог сказать, что её мать говорила ей на протяжении многих лет. И хотя вступление в союз с Лендрией, по сути, означало в какой-то степени доверие мне, возможно, Джейла чувствовала, что была бы более готова сделать это, если бы понимала женщину, которая стояла на моей стороне. В любом случае, по крайней мере, это дало Лине шанс определить, достойна ли Джейла владеть тварью, если до этого дойдет.

Но когда минуты потянулись за минутами, и солнце полностью взошло, более мрачные мысли проскользнули в тайники моего сознания. У Рейна не было причин брать Лину в плен. Или, что ещё хуже, причинить ей вред. Элианна, возможно, придумала бы захват Лины как своего рода план мести за то, что я сделал с Амирой, но не Джейла.

Я уже давно встал с кровати, оделся и начал расхаживать по комнате. Напрягая чувства, я прислушивался к звукам пробуждающегося замка, шарканью ног по камню, приглушенным разговорам между слугами, праздной болтовне стражников. Ничего необычного. Я как раз собирался уступить место теням, чтобы попытаться проскользнуть через чужой замок, когда в мою дверь снова постучали.

— Принц Нок? Королевская семья готова к встрече прямо сейчас.

Служащий едва закончил говорить, как я рывком распахнул дверь.

— Отведи меня к ним.

Кост, Озиас и Калем присоединились один за другим, когда мы проходили мимо их покоев, их молчаливые, настороженные взгляды красноречиво говорили об их беспокойстве по поводу отсутствия Лины. Я слегка покачал головой. Одно напряженное действие в надежде, что они останутся спокойными, или, по крайней мере, такими же спокойными, каким я притворялся, пока мы не узнаем больше.

Вместо тронного зала служитель провел нас в небольшую библиотеку с полированным дубовым столом в центре под незажженной люстрой. Полукруг книжных полок окружал пространство, нарушаемое только большими панорамными окнами, открытыми для утреннего света. Тёплое свечение заполнило пространство, и Элианна, Джейла и Маддокс спокойно наблюдали за нами со своих мест за столом. Я осмотрел комнату, с удивлением обнаружив только двух неизвестных стражей, охраняющих дверь. Прежде чем я смог обдумать, что это значит, мой взгляд зацепился за Лину. Она, целая и невредимая, задержалась у ближайшей книжной полки и перебирала пальцами случайно попавшийся том. Когда мы вошли, она повернулась и ободряюще улыбнулась. Моя рука нашла её в одно мгновение, и беспокойство, которое сжимало мое горло, умерло.

Заняв место прямо напротив Элианны, я скользнул на свой стул, в то время как Лина скользнула на стул справа от меня с Озиасом рядом с ней. Кост и Калем сидели слева от меня. Элианна посмотрела на всех нас, прежде чем позволить своему жесткому взгляду остановиться на мне.

— Мы обеспокоены тем, что помощь Лендрии может спровоцировать наших южных врагов, — сказала она лаконичным, но не слишком спорным голосом.

В моей груди вспыхнул огонёк надежды. Значит, это не прямое «нет».

— Понимаю, — сказал я. — Я бы хотел, чтобы обстоятельства сложились иначе. Я хотел бы сначала предложить силы для устранения этих угроз, прежде чем нуждаться в вашей помощи. К сожалению, у меня нет на это полномочий, пока я не верну себе трон, действие, которое требует вашей поддержки.

Она сжала губы в тонкую линию.

— Я знаю. Но я не могу сдвинуться с места в этом вопросе. Если мы пошлем войска в Лендрию, чтобы помочь тебе в вашем деле, мы оставим себя уязвимыми для нападения. Что остановит их от вторжения?

Я повернулся к Косту, и он повёл напряженным плечом.

— Мы могли бы предложить им некоторых из наших убийц, но это противоречит цели, ради которой мы пришли. Нам нужно, чтобы все наши силы были сосредоточены на Варике и Язмин.

Натянуто кивнув, я снова посмотрел на Элианну.

— Каков масштаб угроз, с которыми вы сталкиваетесь? Насколько они наглы?