Раскрой объятия

— И вовсе я не исчезала... Там такая духота. А ты можешь вернуться на вечеринку. — В ее голосе прозвучал явный вызов.

Ничего не ответив, Арт последовал за ней в номер.

— Что же на этот раз сказал тебе твой красавчик, что ты так быстро сбежала? — шутливо поинтересовался он, наблюдая, как она прошла к мини-бару и наполнила высокий стакан кока-колой.

— Ты нас видел? — Луиз пыталась выиграть время. Ее рука дрогнула, и несколько капель напитка пролилось на полированную поверхность бара.

— Разумеется.

— Если честно, он пригласил меня на обед... на следующей неделе. Умоляет дать ему шанс, пытается объяснить свое поведение. Говорит, что был тогда не в себе.

— Он и сейчас, наверное, не в себе. — Арт насмешливо фыркнул. — Этот парень — ничтожество. Ты ведь не попадешься на его удочку?

— Не знаю, что и делать, — растерянно ответила Луиз. Но говорила она уже не о Стане. Стан канул в прошлое, и ей даже на минуту не пришло бы в голову возвращаться нему.

— О Боже, Луиз, открой же глаза. Стан любит только одного человека — себя. Сейчас он хочет вернуть тебя только из-за оскорбленного самолюбия.

— Спасибо за подсказку, — рассердилась Луиз. — Почему бы тебе не спуститься к своей поклоннице и не оставить меня в покое?

— Моя поклонница? — Арт не на шутку удивился.

— Да, та блондиночка, которая нацарапала для тебя на салфетке свой телефон.

Арт пожал плечами.

— Ты и сам не ангел, Арт, так что не придирайся к Стану.

— Я никогда не говорил, что я ангел, — холодно согласился он.

— Не говорил. — Луиз смутилась и почувствовала, как от обиды подступают слезы.

— Эй! — мягко позвал ее Арт и подошел поближе. — Не заблуждайся насчет Стана.

— Не заблуждаюсь. — Луиз уставилась на стакан с кокой, отчаянно стараясь взять себя в руки.

— Я бы этого не сказал. — Он решительно взял у нее стакан и отставил в сторону. Затем приподнял ее голову. Луиз почувствовала, что просто тает от одного его прикосновения. — Он того не стоит, Луиз.

— Ты повторяешься. — Ее губы скривились.

Интересно, что бы подумал Арт, узнав, отчего она в действительности расстроилась?

Возможно, нашел бы это забавным... для начала. Как смешно, даже закадычная подружка детства не удержалась и влюбилась в него, неотразимого! Но, что случилось бы потом?

Луиз заглянула в темную глубину его глаз. Она жаждала его поцелуев, его объятий, его любви. Но тут же в панике отпрянула и опять отчаянно попыталась сдержать слезы.

— Я знаю, тебе будет больно, Луиз, но я не верю, что Стан любил тебя когда-либо. И если ты вернешься к нему, тебе будет уготована всего лишь второстепенная роль.

— Ни на какую второстепенную роль я не согласна, — сердито отпарировала Луиз. — Более того, я серьезно подумываю о том, что лучше уж не выходить замуж никогда и ни за что на свете. Займусь своей карьерой и навсегда откажусь от мужчин.

— Не глупи, Лу! — Судя по голосу, Арта явно позабавили ее предстоящие планы. — В монахини ты совсем не годишься.

— Откуда тебе знать? — Она приподняла голову и смело встретила его взгляд.

— Я же мужчина и разбираюсь в таких вещах, — усмехнулся Арт.

— И ты всего не знаешь.

— Хорошо, подойдем с другой стороны. Одного поцелуя мне достаточно, чтобы понять — ты никогда не станешь монахиней.

— Не будь смешным!

Арт пригляделся к ней, заметил, что под платьем с большим круглым декольте ее груди двигались так, словно она с трудом сдерживала дыхание.

— Так я смешной? — тихо пробормотал Арт. — Поди-ка сюда.

— Зачем? — Луиз непроизвольно сделала шаг назад.

— Я докажу тебе, что на благословенной божьей земле тебе никогда не стать монахиней.

— Лучше... Лучше не надо!

— В чем дело? Боишься оказаться не правой?

— Нет!

Арт взял ее за руку, но она попыталась отстраниться от него.

— Ты — страстная женщина, Лу, и доказала это сегодня, когда поцеловала меня.

— Я лишь делала вид, что целую. — Луиз старалась говорить ровным, холодным голосом. — Чтобы завести Стана, и больше ничего.

— В самом деле? — Голос Арта уже не звенел игривыми нотками.

Похоже, она здорово задела его самолюбие.

Впрочем, ему это пойдет на пользу. Иногда он бывает слишком самоуверенным.

— А не проверить ли нам твои актерские способности еще раз? — вкрадчиво осведомился Арт. — Прямо сейчас, в отсутствии Стана.

В испуге она заклинала себя отказаться... Но, что плохого в одном мимолетном поцелуе? А вдруг на нее снизойдет спасительное разочарование?

Арт смотрел на ее губы, и Луиз затрепетала под проникновенным взглядом его бездонных глаз. Если он поцелует ее снова, обман раскроется мгновенно. Она не сможет изобразить холодность и безразличие, страсть пересилит рассудок и выявит все, что на самом деле творится в сердце.

— Мне твоя идея не по душе, Арт...

Эти панические слова были последними, которые она сумела сказать связно. Как только их губы встретились, ее охватило дикое возбуждение, и она окончательно потеряла разум.

Его губы поначалу слегка поддразнивали ее, а затем, когда она стала отвечать, вызвали у нее настоящее исступление.