Раскрой объятия

— Я не собираюсь бросаться в тебя билетами. — У Луиз просто не осталось сил спорить. Она взглянула на входную дверь. — Аделина ждет тебя в машине?

— Нет. — Арт нахмурился.

— Мне показалось, ты берешь ее с собой в Париж.

— Почему ты так решила?

— Просто предположила. — Луиз с трудом заставила себя взглянуть в его глаза.

В своем костюме Арт выглядел деловым и одновременно очень сексуальным. Мысленно она тянулась к нему, чтобы развязать его галстук, взъерошить ему волосы и попросить отнести себя в постель.

Это побуждение ужаснуло ее. Если раньше Арт был вне ее досягаемости, то теперь он окончательно стал ей не по зубам.

— Полагаю, я должна поздравить тебя, — якобы весело сказала Луиз, приподнялась на цыпочки и поцеловала в щеку. Немало силы воли и решимости потребовалось ей, чтобы пренебречь зовом собственной плоти, требовавшей большей близости — хотя бы обнять его за шею. — Скажи, что хочешь получить в качестве свадебного подарка.

— Может, хотя бы намекнешь, о чем вообще ты говоришь? — Арт решительно положил руку на ее талию, не давая ей отстраниться.

— Я говорю о вашей с Аделиной свадьбе, разумеется. — Луиз чувствовала, как ее опять затрясло в сильном ознобе. Ей стало невероятно стыдно за собственную слабость, но она ничего не могла с собой поделать.

— Что? — Арт выглядел настолько ошеломленным, что Луиз даже отпрянула от него и, как бы оправдываясь, добавила:

— Она сказала мне...

— Мне плевать на то, что кто-то сказал тебе. Полная чушь! Мы с Аделиной не собираемся вступать в брак, — решительно прервал Арт ее лепет. — Мы даже не встречаемся с ней.

Луиз уставилась на него так, словно он вдруг заговорил на неизвестном ей иностранном языке.

— Но она уверяла, что ты просил ее руки прошлой ночью. А в обеденный перерыв вы искали для нее обручальное кольцо.

Арт покачал головой.

— Я этого не делал.

Луиз высвободилась из его объятий.

— Ты хочешь сказать, что передумал? — Она тут же припомнила, какой счастливой выглядела Аделина утром, и расстроилась за подругу. — Но, как ты мог, Арт?

— В общем-то легко, — спокойно ответил он, пока его глаза изучали ее лицо, потом задержались на ее губах.

Луиз не смогла сдержать безумной радости, когда он с мягкой силой привлек ее к себе.

— И что же случилось?

— А случилось то, что ты все перепутала: Аделина выходит замуж не за меня, а за Эмери.

Совершенно ошеломленная, пытаясь восстановить в памяти утреннюю беседу с Аделиной, Луиз уставилась на него.

— Она же говорила мне, что собирается замуж...

— Верно, но за Эмери.

— Я-то думала...

— Теперь ясно, что ты вообразила себе! Однако, дорогая, ты ошиблась. — Его беспокойный и одновременно нежный взгляд скользил по ее лицу, словно искал ответ на свой затаенный вопрос.

Он действительно казался бледноватым и усталым, отметила Луиз, как если бы плохо выспался прошлой ночью.

— О, Арт! Я так сожалею...

— О чем?

— Я видела, что ты серьезно отнесся к ней. Догадывалась, что впервые женщина сразила тебя наповал, — ответила Луиз. — Наверное, с Эмери... это было настоящее потрясение!

— Ты пытаешься подбодрить меня? — сдержанно пробормотал Арт. — Так вот, у тебя это плохо получается.

— Извини. — Она насупилась, но тут же заметила веселые искорки в его темных глазах. Во всяком случае, он не утратил чувства юмора.

— Луиз, я не влюблен в Аделину, — твердо произнес Арт. — У нас было несколько свиданий с целомудренными поцелуями, но дальше дело не пошло.

— Но прошлой ночью ты объявил, что решил остепениться...

— И найти подходящую женщину, — закончил Арт за нее фразу. — Но ею оказалась не Аделина.

Луиз смотрела на него, не в силах совладать со своими чувствами.

— Прошлой ночью твоя подруга действительно сообщила мне, что влюблена в Эмери. Объяснила, что устройство ужина на четверых дало ей предлог позвонить ему лишний раз, не теряя при этом лица. Такие вот дела. — Арт пожал плечами. — Она понимала, что ты пока что не в настроении для серьезного свидания.

— Это правда. — Луиз встретилась с ним взглядом и мягко спросила: — А у тебя действительно все в порядке и ты не страдаешь?

— Все прекрасно. — Арт отвел выбившуюся прядь ее волос за ухо, легко коснувшись пальцами ее кожи. — Но если тебе хочется утешить меня, — вдруг добавил он, — я не стану возражать.

Луиз задумалась над его словами, склонив голову в сторону. Затем улыбнулась лукавой, дразнящей улыбкой.

— Как, по-твоему, я могу утешить тебя? — спросила она, сдерживая дыхание. — Так? — Ее руки взмыли вверх и крепко обвили его шею.

— Пожалуй, мы не должны так поступать, — прошептал он.

— Поскольку ты все еще переживаешь разочарование? — заботливо спросила она и вся потянулась вверх, чтобы снова поцеловать его.

— Нет, из-за того, что мне нужно успеть на самолет.

— Полетишь следующим рейсом...

— Уж не делаете ли вы, Луиз Кассиди, мне предложение?

Она чуть отстранилась и ответила без малейшего намека на сдержанность:

— Да, я совершенно определенно делаю тебе предложение.