Раскрыть ладони

— Ай-яй-яй, ну зачем же так грубо? Дядюшка не желает тебе ничего плохого, Маллет.

И хорошего, что любопытно, тоже. Осталось выяснить, чего именно дядя «не желает» сильнее.

— Прошу прощения за резкость.

Коротко киваю, изображая намек на поклон. Трэммин снисходительно вздыхает, между делом поправляя на левой руке кружевной манжет рубашки, пронзительно белеющей в прорезях строгой распорядительской мантии.

— Ты неисправим.

— Это огорчает дядюшку?

Он не отвечает. Хотя бы потому, что сказать «да» не достает наглости, а сказать «нет»… Пока я дерзок и непокорен, мои действия предсказуемы. Вот если бы племянник вздумал вдруг подольститься к дядюшке, следовало бы насторожиться и огорчиться.

— Вы велели зайти. С какой целью?

— Я не «велел». Я всего лишь прислал приглашение. — За попыткой перейти к делу следует мягкая поправка, исполненная сожалением об ограниченности моих представлений.

Ну да, приглашение. Которое невозможно не принять. Если начну отказываться, буду лишен ежегодных объедков с господского стола, а тогда мне вовсе нечем окажется выполнять заказы: хороший доход дают остатки от праздников Середины лета и Середины зимы, но второй случится еще очень нескоро, а первый надо сначала встретить, а потом дождаться, пока гуляния и увеселения закончатся. Во все же остальное время мне достаются на растерзание неудачные опыты учеников чародеев. Благодаря участию дядюшки, конечно же. И кстати, сейчас мне настоятельно требуется новая порция негодных к употреблению заклинаний, потому что предыдущие запасы счастливо закончились.

— Вы желали видеть меня?

Ответный взгляд свидетельствует: скорее предпочел бы забыть о моем существовании. Но с языка слетает все то же медоточивое:

— Разумеется, иначе не позвал бы.

Вопросительно приподнимаю бровь.

Дядюшка откладывает трубку, придвигает шкатулку поближе к себе, неторопливо откидывает крышку и начинает перебирать листки бумаги, хранящиеся в изящной вещице, своими длинными, худощавыми, безупречной формы, но всегда напоминающими мне червяков пальцами.

Наконец, шуршание затихает, и взгляд Трэммина пробегает по строчкам букв на одном из посланий.

— Мальчик мой, тебе следовало бы умерить свои притязания.

Непонимающе хмурюсь. Что за странное начало?

— Милостью божией и Анклава, тебе разрешено чародействовать в меру твоих сил и способностей, не так ли?

Ах вот о чем речь…

Зло кусаю губу, а дядюшка продолжает:

— И кому, как не тебе, понимать, что неумелое вмешательство способно принести огромный вред.

— Я не вмешивался.

— А что же ты делал?

Кивком указываю на исписанный листок:

— Кадеки постарался?

Трэммин довольно щурится:

— Нельзя оставлять в безвестности деяния, которые могут подвигнуть на дальнейшее беспечное…

— Никакой опасности не было.

— О том может судить только лекарь, получивший высочайшее дозволение на…

— Так спросите у него! И если Кадеки посмеет утверждать, что я причинил своим прикосновением вред…

— Не причинил, — согласился дядюшка. — Но жалоба есть жалоба, к тому же, поданная по всей форме.

Последнее слово заставило меня напрячься. По всей форме, стало быть, для ее удовлетворения также потребуется строжайшее следование правилам. Я-то надеялся, Кадеки угомонится! Ну и сволочь… Все, попадется под руку — пощады не дождется!

— А поскольку жалоба поступила прямиком в Надзорный совет, сам понимаешь, я не мог ничего сделать.

Сокрушенно вздыхаешь, да? Мог, сотню раз мог сделать и очень многое! Только зачем стараться ради ненавидимого племянника?

— Ваши слова означают, что…

— Мое заступничество не помогло. Но слава богам, и провинность не слишком серьезная… Тебе всего лишь нужно будет заплатить извинительную подать.

Всего лишь… Количество монет, указанное на врученном листке, мало кому показалось бы внушительным, но только не мне. Пять с половиной «орлов». Обычная плата за проступок составляет четыре «орла», а тут накинуто еще полтора за… «Намерение преступившего скрыть свое участие, подговорив свидетеля».

Всеблагая мать, ну чем я ему помешал, а?! Можно сказать, только расчистил дорогу, утихомирив боль и облегчив задачу самому лекарю, они ведь орудуют «по живому», целители наши чародействующие, и им все равно, что чувствует больной. Будто не понимают, что если человек находится в покое, куда легче подлатать его раны, чем если тело бьется в лихорадке. Конечно, для «высоких» магов нет никакой ощутимой разницы, но «высокие» лечением и не промышляют.

— И не тяни с оплатой. Не успеешь до праздника, не будешь допущен к своим занятиям еще месяц после.

Ничего себе! Мало выставленной к уплате суммы, так и запрещают работать?! Нет, мне явно не везет этим летом. Впрочем, как и всегда.

— Я могу идти?

— Конечно, конечно, не смею более тратить твое бесценное время!

Но я не успел даже двинуться с места, как дверь в конце зала приоткрылась.

— Вы позволите, dyen Распорядитель?

Дядюшка расплылся в улыбке сборщика податей, набредшего на не посещенную ранее деревушку:

— Разумеется, мальчик мой! Входи скорее! Желаешь обрадовать меня своими успехами?