Раскрытые тайны великих пророков. Час испытаний по Нострадамусу. Леонардо да Винчи. Фибоначчи. Данте. Гете.

Манихейство, так привлекшее Августина, представляло собой глобальный религиозно-философский синтез основных идей, характерных для духовных исканий поздней античности. Основатель религии, Мани, утверждал, что учения Будды, Заратустры и Христа не обладали полнотой того знания, которое открылось ему. Он также считал, что миссия прежних учителей была ограничена географическими рамками: Будда проповедовал на Востоке, Заратустра — в Иране, Христос — на Западе. Себя Мани отождествлял со вселенским апостолом, обращающимся ко всем нациям и несущим свет истины всему заблудшему человечеству. В течение девяти лет Августин находился среди манихеев.

Официальный Рим признал теорию Мани представляющей угрозу. Император Диоклетиан приказал сжечь его сочинения, а сам Мани был казнен персидскими властями, обвиненный в разрушении официальной религии персов.

В то время Медиолан являлся одним из духовных центров империи. В нем уживались представители различных религиозно-философских течений, сект и групп, соперничавших в стремлении "завербовать" новых сторонников.

Августин на некоторое время попал под влияние философии скептиков, полагавших, что совершенное знание недоступно человеку.

Город был буквально наводнен разного рода личностями, нередко прибывшими издалека и претендовавшими на роль пророков, проповедников и религиозных учителей. Увидеть и услышать их стекалось немало желающих.

Особенно молва выделяла христианского епископа Амвросия, авторитет которого неуклонно возрастал благодаря его успехам в борьбе с язычниками и еретиками. Мировоззрение людей меняется. К концу IV века почти каждый римский гражданин был христианином.

Знаменитого епископа пришел послушать и Августин. Воспитанный на логике и ясности речей Цицерона, он еще в школе не принял язык Библии, далекий от привычных образцов античной риторики. То, о чем говорилось в Ветхом Завете, казалось ему безнравственным и даже вульгарным. Критика Библии, прежде казавшаяся Августину неоспоримой, после проповедей Амвросия была поколеблена. В то же время в руки Августина все чаще попадают книги, в которых рассказывается о жизни христианских подвижников. Сила веры, преобразившей их волю, производит на Августина неизгладимое впечатление. Он все более погружается в чтение христианской литературы.

Измученный поисками и сомнениями, он взывает к Богу о помощи. Происходит чудо. Таинственный голос наставляет его обратиться к Евангелию.

24 апреля 387 года в Медиолане Августин принимает крещение. Знаменитый ритор уходит со службы, покидает Медиолан, где он преуспевал и был прославлен, и возвращается в Африку, в свой родной город.

Распродав оставшееся от родителей имущество, Августин вместе с пятью близкими друзьями основывает маленькую монастырскую общину.

Прошедший через горнило покаяния, Августин становится для многих воплощением христианского образа жизни. Его напряженная духовная работа не осталась незамеченной. И вскоре в жизни Августина наступают значительные перемены. Он сближается с епископом Валерием, резиденция которого находилась в Гиппоне, — городе, соседнем с Тагастой.

По благословению Валерия Августин был рукоположен в священники, а спустя несколько лет, уже после смерти Валерия, посвящен в сан епископа.

Уже в первые годы своего епископства Августин выделяется среди духовенства латинского Запада бескомпромиссной борьбой с еретическими учениями: пелагианством, донатизмом, арианством, которые представляли собой реальную угрозу целостности молодой церкви.

В Африке, в Александрии смуту сеяли ариане (споры касались самого средоточия новой веры — догмата о единосущности Бога-Отца и Бога-Сына; Арий, идеолог ереси, утверждал, что Христос — лишь "прекраснейшее творение" Бога-Отца и вовсе не является истинным Богом), в Карфагене раскол вносили донатисты (они выступили против новых иерархов церкви, не поощрявших в изменившихся условиях нищенства и мученичества).

Серьезную опасность для церкви представляло и пелагианство, отрицавшее наследственную силу греха. Зачинатель ереси, монах Пелагий, заявлял, что человек сам, без помощи свыше, способен стяжать благодать Божию.

Августин доказал несостоятельность тезиса Пелагия, и в 431 году на Вселенском соборе в Эфесе ложное учение было предано анафеме.

Манихейство, сторонником которого когда-то был Августин, все еще сохраняло свою власть над умами, претендуя на роль основной религии эпохи.

Развенчивая это учение, епископ вступил в открытую полемику с его защитниками. Когда его однажды спросили: нельзя ли притвориться еретиком, чтобы выведать все тайны секты, он ответил сочинением "Против лжецов", в котором указал на недопустимость притворства.