Раскрывая тайны

Сначала показалось, что ничего не произошло. Перед ними стояли стройные ряды солдат, которые едва увидев их, вдруг разом вытянулись и отдали честь. Варя смотрела, как навстречу им приближается мужчина в парадном, офицерском мундире. Через минуту он уже стоял рядом и лёгким поклоном приветствовал их, обращаясь к Астену:

- Рады видеть вас на борту, Ваше Величество. Надеюсь, перелёт и стыковка не доставили вам беспокойства.

- Всё хорошо, Рамес, - кивнул ему Астен и тогда офицер повернулся к ней.

- Рады видеть вас, сэри Варвара, - он вежливо поклонился. - Рамес Дарг, командир императорского флагмана. К вашим услугам в любое время.

- Что нового? - спросил Астен.

- Произвели расчёт наших и вражеских потерь в результате военных действий, Ваше Величество, - улыбнулся Рамес. - Соотношение составило один к десяти.

- Очень хорошо, - Астен коснулся рукой её спины, и Варя вздрогнула. - Мои апартаменты подготовили?

- Так точно, Ваше Величество, - сказал Дарг, - в соответствии с вашим приказом, - и продолжил доклад, рассказывая об обстановке на флоте.

Варя шла среди стройных рядов вытянутых по струнке солдат, точно в каком-то тумане. Она не различала лиц, слившихся в единое цветное пятно. Дыхание сбивалось. Её сильно сдерживало холодное спокойствие Астена, который шёл рядом.

То, что она услышала, повергло её в настоящий шок. Ваше Величество — это обращение к королю, императору и так обращались к Астену. Его слова вдруг раскрылись своей очевидностью. Если Стелла больше не правит, тогда... Она вздохнула. Сама виновата! Так легкомысленно отнеслась к его словам, что на Серте остался Нарад.

А он? Почему он ей ничего не рассказал? Астен боялся, что она останется на Земле и испугается роли, которую он ей уготовил? Роли императрицы Аккубенса — самой жестокой и сильнейшей расы Альянса?

Варя неожиданно для себя приложила к горлу ладонь, словно сдерживая появившийся ком, и почувствовала, как напрягся мужчина. Рука, которой он обнимал её, стала более жёсткой.

- Продолжайте нести службу, Рамес, - отпустил командира Астен возле своего отсека. - Скоро поднимусь на мостик.

- Как скажете, Ваше Величество, - откланялся Дарг и смерил строгим, многообещающим взглядом солдат, несущих караул около императорских покоев.

Наконец, Варя и Астен остались одни. Двери бесшумно закрылись, отрезая их от сопровождавшей свиты. Варя развернулась к мужчине и отошла на несколько шагов. Астен казался напряжённым, взгляд - изучающим, его губы тронула лёгкая, даже виноватая улыбка.

- Ваше Величество? - ехидно спросила она, слегка прищурившись.

- На наших отношениях это никак не отразится, - нахмурился Астен.

- Император настолько незначительная персона в Аккубенсе?

- Что ты имеешь ввиду? - в голосе мужчины явственно послышалось недоумение.

- А как же набор почестей и традиций, о которых ты мне сам говорил?

Ступор от новых знаний о мужчине постепенно уступал место негодованию. Не то, чтобы она была не готова нести ответственность, занимая столь высокое место рядом с любимым. Как раз наоборот, Варя всегда считала себя достаточно ответственным человеком, но умалчивание Астеном столь важного события свидетельствовало об отсутствии доверия между ними.

- Никто не заставит тебя делать что-либо против твоей воли, Варенька, - Астен сделал к ней шаг, и она вытянула руку, останавливая его.

- Не подходи ко мне! - рассердилась она. - Речь не об этом. Мне совершенно не нравится произошедшее!

- Что тебе не нравится? То, что мне пришлось взять управление собственным народом? - усмехнулся Астен, мрачнея прямо на глазах.

Он ждал такой реакции и знал, что Варя не захочет соответствовать статусу, который будет ждать её рядом с ним. И не винил её в этом, предвидя возможные последствия, но мечтал, что любимая поддержит его. Варя молчала, что-то обдумывая.

- Но тебя же не беспокоило моё командование шаттлом, - спокойно продолжил Астен. - Что изменилось сейчас?

- Меня смущает другое, - Варя пристально смотрела на него. - Почему ты не рассказал мне обо всём раньше?

- Варенька, - Астен с интересом прищурился.

- Умалчивание сродни обману. Получается, ты мне... - она сделала паузу. - Не доверяешь? Не доверяешь моему выбору? Моему желанию поддерживать тебя во всём?

Обида медленно, но верно присоединялась к негодованию. Варя казалась самой себе похожей на вулкан, который вот-вот взорвётся.

- Варь, - Астен сделал шаг, хитро улыбнувшись.

- Не смей на меня влиять! - возмутилась Варя, чувствуя сильные «лапы» спокойствия, протянувшиеся от мужчины к ней.

- Даже не собирался! - оправдался Астен и вкрадчиво произнёс. - Варийя...

- Не называй меня так!

Вулкан разрастался всё сильнее, превращаясь в стихийный, огненный вихрь. Астен напоминал хищника, вышедшего на охоту.

- Варенька!

- И так тоже не называй!

- А как тебя называть? - прищурился мужчина. - Ваше Величество или МОЯ императрица?

В глазах Астена всё сильнее разгорались дьявольские огоньки.

- Варвара Анатольевна, - выпалила Варя, озираясь в поисках укрытия.