Расмус-бродяга

– А где мы будем ночевать, как ты думаешь?

Оскар бодро топал по пыльной дороге. Он мог сколько угодно идти без устали.

– Да уж закуток, где можно поспать, всегда найдём, – успокоил он Расмуса.

– Где я только не спал с тех пор, как сбежал из приюта. Две ночи я спал на сеновалах, одну ночь в пустом доме на полу, одну у Крошки Сары и одну у ленсмана. Интересно, где сегодня придётся ночевать, любопытно, если не знаешь заранее.

– Ой-ой-ой, до чего же любопытно! – засмеялся Оскар.

Расмус мечтательно поглядел на алое вечернее небо:

– Интересно, где мне придётся спать все остальные ночи в жизни?

– Ой-ой-ой, как интересно!

Некоторое время они шли молча. Дорога была узкая и ухабистая, там и сям её преграждала изгородь с воротами.

– Я сегодня открыл шестнадцать ворот, – заявил Расмус. – Нарочно посчитал их. А вон впереди ещё одни ворота, правда, они открыты.

– Да, на этой дороге всегда было много ворот, – сказал Оскар.

– Откуда ты знаешь? Ты что, ходил по ней раньше?

– Ходил, много раз.

Они прошли в ворота. На столбе была прибита дощечка с надписью:

Тот, кто закрыл ворота, молодчина,
А ты опять не запер их, скотина!

– Видно, последним здесь шёл скотина, – заметил Оскар. – Давай посидим, полюбуемся природой.

И в самом деле, по другую сторону изгороди раскинулся красивый луг с мягкой зелёной травой и пёстрыми цветами.

Расмус притворил ворота, по крайней мере он-то уж не хотел быть скотиной. Оскар сидел на траве среди колокольчиков и ромашек, и Расмус улёгся рядом с ним. До чего же приятно было дать отдых усталым ногам!

– Был бы я коровой, я бы стал пастись на этом лугу и ни за что не ушёл бы отсюда, – сказал Оскар. – Он задумчиво почесал голову. – Собственно говоря, странно, что мне не сидится на одном месте, а всё тянет бродяжничать. Ведь куда ни придёшь, везде одно и то же. Трава, цветы, лес, солнце и луна, дома, которые построили для себя люди. Сам не пойму, почему мне не сидится на одном месте.

– Да, хотя всё время идти и идти тоже интересно.

– Но ведь зимой на ногах ногти трескаются, – продолжал Оскар. – Уж лучше жить в доме.

Вот послышался топот копыт и стук колёс. Расмус побежал во всю прыть к воротам. Кто знает, может, удастся заработать монетку?

Вот показалась повозка, маленький возок с передним и задним сиденьями. На переднем сиденье сидел один человек.

– Это Нильссон из Стенсэтры, – сказал Оскар. – Хороший крестьянин.

Расмус широко распахнул ворота и низко поклонился проезжавшему крестьянину из Стенсэтры.

– А ты вежливый паренёк, – сказал крестьянин и придержал лошадь.

Тут он заметил Оскара, сидевшего на траве у дороги.

– Никак это ты, Оскар? Так ты снова в наших краях? Пора, пора!

Оскар кивнул:

– Да, да, вот я и снова здесь. Может, подвезёшь нас?

– Садитесь, подвезу!

Оскар и Расмус быстро уселись на заднее сиденье, и повозка покатила.

– Ты заслужил монетку за то, что открыл мне ворота, – сказал крестьянин и протянул Расмусу пятиэровик.

Расмус покраснел от восторга. В последнюю неделю пятиэровые монетки просто градом сыпались на него, чудеса, да и только!

Он украдкой посмотрел на крестьянина. Он показался ему добрым. Вовсе не старый, загорелый, а глаза синие-синие.

– А где ты, Оскар, нашёл этого паренька? – спросил крестьянин и показал через плечо большим пальцем на Расмуса.

– Подобрал на дороге, – ответил Оскар. – Он хочет побродить со мной малость.

– А отца с матерью у него нет, которые о нём бы позаботились?

– Нет у него, у бедолаги, никого!

Расмус сидел молча и нарочито пристально смотрел на заходящее солнце. Он чувствовал себя неловко, оттого что они вслух говорили о нём.

– Если хочешь знать, могу сказать, что он сбежал из приюта. А теперь ищет людей, которые захотели бы взять его к себе.

Хозяин Стенсэтры кивнул:

– Вот оно что. Я так было и подумал, не тот ли это мальчишка из Вестерхаги, про которого было написано во вчерашней газете?

Он повернулся и посмотрел Расмусу в лицо, но взгляд этот был добрый.

– А почему ты сбежал из приюта? – спросил он.

Расмус продолжал смотреть на закат и не ответил. Но, когда крестьянин повторил вопрос, он тихо сказал:

– Я не хотел там жить.

Быть может, крестьянина удовлетворило это объяснение, потому что больше он не стал расспрашивать мальчика.

Ухабистая дорога и дальше петляла, им на пути повстречалось ещё несколько ворот, и Расмус с охотой открывал их. Под конец они подкатили к такому крутому пригорку, что Оскар и Расмус не осмелились дольше сидеть в повозке, они спрыгнули и пошли рядом.

– Скоро дойдём до Стенсэтры, – сказал Оскар.

Поднявшись на пригорок, они увидели крестьянскую усадьбу. Красивые красные домики стояли на высоком холме. Освещённые вечерним солнцем, они казались такими приветливыми и гостеприимными.

– Может, спросить, нельзя ли нам здесь заночевать? – шепнул Расмус Оскару.

Но, когда они свернули на дорогу, ведущую к усадьбе, крестьянин сам спросил:

– Не хотите ли зайти перекусить?

– Что скажешь, Расмус, а? – насмешливо спросил Оскар.

– Спасибо, хотим! – выпалил мальчик.

Оскар учил его не отказываться от угощения.