Примерно полторы тысячи лет назад бушмены населяли большую часть Южной Африки, а пигмеи дождевые леса Западной и Центральной Африки. Примерно с 500 г. нашей эры африканцы (негроиды) с Севера начали вторгаться в их земли, множество их истребили и вытеснили большинство уцелевших бушменов в пустыню Калахари, а пигмеев в густые дождевые леса Центральной Африки. Родственными бушменам являются готтентоты, небольшие группы которых выжили в нескольких районах Южной Африки. Хотя эти две группы генетически очень близки, есть несколько генетических различий, таких как низкая частота группы крови В у бушменов и высокая её частота у готтентотов.
Многие готтентоты являются межрасовыми гибридами с бушменской и европейской родословной, что дало им более светлую кожу и более высокий рост, чем у бушменов
(Cole, 1965). Бушмены выжили преимущественно в пустыне Калахари, где их численность составляет около 50 тысяч.89
Примерно столько же готтентотов. Наибольшая из выживших групп — племя Нама в Юго-Западной Африке, где их около 24 тыс.
(Cole, 1965), есть ещё несколько более мелких групп к северу от Оранжевой реки.