Австралийские аборигены являются автохтонным населением Австралии. Они известны также как австралиды и давно признаны отдельной расой в классической антропологии. К примеру, в таксономии Куна, Гарна и Бёрдселла
(Coon, Gam, Birdsell, 1950) они являются одной из семи главных рас. Они имеют характерный профиль групп крови: приблизительно у 73 процентов присутствует группа 0 (у европейцев её частота немного меньше 50%), у остальных 27 процентов группа А, а группа В практически не встречается. Расовая особенность австралийских аборигенов была подтверждена Кавалли-Сфорца, Меноцци и Пиацца (Cavalli-Sforza, Menozzi, Piazza, 1994) с помощью генетического анализа, по результатам которого австралийские аборигены вместе с туземным населением Новой Гвинеи образуют отдельный генетический «кластер». Причина близкого генетического родства австралийских аборигенов и автохтонных новогвинейцев в том, что приблизительно 60 тысяч лет назад предки австралийских аборигенов мигрировали из Новой Гвинеи в Австралию (Bradshaw,. Мигрировавшие отделились от оставшихся на Новой Гвинее, обитающих ныне во внутренних горных районах острова. Близко родственными австралийским аборигенам были также вымершие ныне тасманийцы. Последний чистокровный тасманиец умер в 1876 г., но сохраняется небольшое число расово-смешанных тасманийцев.
Было оценено, что до появления европейцев в Австралии там проживало около 300 тысяч аборигенов. Их количество значительно сократилось после колонизации Австралии европейцами, отчасти вследствие передавшихся им от европейцев болезней, к которым у них не было иммунитета, а частично в результате истребления их европейцами. Во второй половине
116
двадцатого столетия количество аборигенов по переписям населения 1961, 1971 и 1981 гг. составляло приблизительно 106.000, 139.000 и 171.000 чел. Быстрое увеличение численности явилось результатом высокой рождаемости и сокращения младенческой и детской смертности.
Во второй половине двадцатого столетия имелось три группы австралийских аборигенов. Первая обитала в государственных резервациях преимущественно на Севере и в центре Австралии. Вторая группа жила в предместьях провинциальных городов и животноводческих хозяйств. Третья проживала в более крупных городах. И вторая, и третья группы обычно посещали те же школы, что и европейцы. Многие аборигены второй и третьей групп имееют некоторую долю европейских предков, в то время как в резервациях проживают в основном чистокровные аборигены.