Распалась звязь времен...

— Выстрой все в одну линию. Собери информацию, зарисуй: черные квадратики, белые квадратики… черт, ну, как ты всегда это делаешь… включи свой считыватель и протащи их сквозь него, чтобы все было видно.

— Это исключено, — сказал Рэгл. — Нет точки отсчета. Не из чего исходить.

— Из простейших противоречий, — убеждал Вик. — Журнал со статьей о всемирно известной кинозвезде, о которой мы ничего не слышали, — противоречие. Надо прошерстить весь журнал, каждую строчку, каждое слово. И выяснить, какие там есть отличия от того, что нам самим известно.

— Да, и телефонную книгу, — сказал Рэгл. — Раздел, напечатанный на желтой бумаге. Там перечень фирм, предприятий… И на развалинах, может быть, что-то еще найдется. Вот она, точка отсчета: развалины.

ГЛАВА V

Билл Блэк поставил свой «форд-57» на служебной автостоянке для машин городского самоуправления, прошел по дорожке до дверей здания, миновал дежурного и вошел в свой кабинет.

Первым делом Билл открыл окно и только после этого снял пальто и повесил в шкаф. Холодный утренний воздух ворвался в комнату. Билл глубоко вздохнул, сделал несколько взмахов руками: поднять — опустить, поднять — опустить — и, наконец, сел на вращающийся стул возле стола. Первое, что попалось на глаза, был рецепт, вырезанный из колонки для домохозяек, о приготовлении запеканки из курицы и земляных орехов. Он бросил рецепт в корзину и взял следующую бумагу. Развернув ее, он прочитал:

«Мужчина с домашнего аппарата пытался соединиться с телефонными номерами коммутаторов Бриджленд, Шерман, Девоншир, Уолнат и Кентфилд».

«Этого не может быть», — подумал Билл.

Он сунул записку в карман, поднялся из-за стола, достал из шкафа пальто, закрыл окно, вышел из кабинета, прошел по коридору, мимо дежурного, вышел из здания и, пересекши всю автомобильную стоянку, сел в машину. Через минуту он уже ехал по направлению к центру города.

«Да, — думал он, — в жизни всегда случается какая-нибудь гнусь. Интересно только, что все это значит. Непонятно, как это могло произойти. Допустим, какой-то приезжий вошел в дом и попросил разрешения позвонить… Курам на смех… Нет, сдаюсь.

Загадка, которая не поддается решению. Остается одно: ждать, к чему это приведет. Надо все-таки выяснить, кто звонил, зачем и откуда… Сплошной бардак», — заключил он свои размышления.

Он припарковался напротив задних дверей здания, в котором размещалась редакция «Вестника», вышел из машины, опустил в монетоприемник десятицентовую монету и через черный ход вошел в помещение.

— На месте мистер Лоуэри? — спросил он секретаршу.

— По-моему, нет, — ответила она. — Если вы подождете немного, я постараюсь узнать, где он.

— Благодарю вас, — согласился Билл. — Скажите, что его ждет Билл Блэк.

Девушка сняла трубку и поочередно соединилась с несколькими отделами.

— Извините, мистер Блэк. Всюду говорят, что он еще не приходил, но должен быть с минуты на минуту. Вы его подождете?

— Конечно, — ответил Билл, чувствуя некоторое раздражение.

Он уселся на диван, закурил и стал ждать.

Через пятнадцать минут в коридоре послышались голоса. В дверях показалась тощая фигура Стюарта Лоуэри, одетого в мешковатый костюм.

— Я вас приветствую, мистер Блэк, — произнес Лоуэри в своей привычно-вежливой манере.

— Догадайтесь, что меня ожидало на столе в кабинете, — сказал Билл.

Он протянул Лоуэри записку, и тот внимательно ее прочитал.

— Странно, — сказал Лоуэри.

— Дикая история, — согласился Блэк. — Такое может произойти раз в сто лет. Кто-то перепечатал список хороших ресторанов и засунул его в шляпу. Потом сел в грузовую машину, привез сюда товар, а когда разгружал, список вывалился.

Неожиданно ему пришла в голову идея:

— Предположим, он привез и разгружал капусту. Вик Нельсон перетаскивал эту капусту в холодильную установку, увидел список и подумал: как раз то, что мне нужно, — список хороших ресторанов. Он подобрал его, принес домой и прилепил у телефона.

Лоуэри с сомнением улыбнулся.

— Интересно, записал ли кто-нибудь номера телефонов, по которым звонил этот человек? — сказал Блэк. — Это могло бы помочь.

— Сдается мне, — сказал Лоуэри, — что кому-то из нас надо повидать ваших соседей. До конца недели я не собирался навещать Рэгла. Вы не можете заглянуть к нему сегодня вечером?

— Вы думаете, что к нам затесался предатель?

— Правильно рассуждаете, — заметил Лоуэри.

— Благодарю вас, — поклонился Блэк.

— Давайте попробуем проверить.

— Я зайду к ним вечером, — пообещал Блэк. — После обеда. Занесу что-нибудь показать. В общем, найду повод.

Он пошел к выходу, остановился у дверей и спросил:

— Как у него получилась вчерашняя схема?

— Вроде нормально.

— Он снова начинает бесноваться. Все признаки налицо. Все крыльцо черного хода завалено пустыми банками из-под пива. Как он умудряется выдувать столько пива и работать? Я наблюдаю это уже три года и никак не могу понять.

Кисло усмехнувшись, Лоуэри сказал:

— Да, загадка. Только она не в Рэгле, а в пиве.

Попрощавшись, Блэк вышел из «Вестника».