Распалась звязь времен...

Автозаправочных станций! Обычно на подъезде к любому городу, даже самому крошечному, по обе стороны шоссе всюду понатыканы бензоколонки. Они первыми бросаются в глаза. Здесь их не было вообще.

— Не нравится мне это, — пробормотал Рэгл.

Автомобильного движения тоже не было. Ни бензоколонок, ни автомобилей. «Пусть керосинозаправок, раз они тут ездят на керосине», — подумал Рэгл.

Он сбавил скорость и, свернув в боковую улицу, прижался к поребрику.

— Правильно, — сказал Вик. — Продолжим поиски пешком. На такой бандуре кататься по городу не слишком удобно.

Оглядываясь по сторонам, они вылезли из машины и некоторое время неподвижно стояли в тусклом свете уличного фонаря. Вокруг были обыкновенные дома. Небольшие, квадратные, одноэтажные, черневшие окружавшими их палисадниками.

«Да, дома с тридцатых годов совсем не изменились, — думал Рэгл. — Особенно если рассматривать их ночью».

— А если нас остановят и спросят удостоверения? — спросил Вик. — Что мы будем делать? Давай договоримся, что отвечать.

— Как мы можем договориться? — усмехнулся Рэгл. — Мы же не знаем, о чем нас будут спрашивать. — Предупреждения, сделанные водителем, не оставляли его в покое. — Поживем — увидим.

Они двинулись в сторону шоссе.

Скоро они увидели освещенные окна. Придорожная закусочная. Двое светловолосых парней сидели у стойки и ели сэндвичи. На вид — учащиеся старших классов. Волосы у парней были зачесаны наверх в виде петушиных гребней, из которых торчали разноцветные острые шпильки. Одеты оба были совершенно одинаково: сандалии, ярко-голубые широкие рубахи, напоминавшие древнеримские тоги, на руках — металлические браслеты. Когда один из парней нагнулся к чашке, Рэгл заметил, что у него на лице нанесена обильная татуировка. Еще большее изумление вызвали у Рэгла их зубы: они были подпилены в виде заостренных клыков.

За стойкой сидела средних лет буфетчица. Она выглядела вполне нормально: простая зеленая блузка, обычная прическа. Но парни… Вик с Рэглом стояли и таращились на них до тех пор, пока буфетчица не приметила их.

— Давай войдем, — поспешно предложил Рэгл.

Они подошли к дверям, которые сами распахнулись при их приближении. «Прямо как в супермаркете», — подумал Рэгл.

Они прошли через зал и уселись за столик. Парни внимательно за ними наблюдали. Все помещение закусочной — мебель, вывески, освещение — выглядело обычно. Меню тоже. Только вот цены… Цены были непонятные: 4.5, 6.7, 2.0… Ни к долларам, ни к центам это явно отношения не имело. Рэгл оглядывался по сторонам с видом человека, обдумывающего, что бы заказать. Буфетчица достала блокнот, готовясь подойти к посетителям.

Один из парней, кивнув своим петушиным гребнем в сторону Рэгла и Вика, громко произнес:

— Мудилки совсем передрейфили.

Его приятель засмеялся.

Буфетчица подошла к столику и привычно сказала:

— Добрый вечер.

— Добрый вечер, — пробормотал Вик.

— Что будете заказывать? — спросила буфетчица.

— Что бы вы нам посоветовали? — улыбнулся ей Рэгл.

— Ну, это зависит от того, насколько вы голодны.

«Черт, а чем расплачиваться?» — подумал Рэгл.

— Мне, пожалуй, сэндвич с ветчиной и сыром. И кофе.

— Мне то же самое, — поддакнул Вик. — И торт «Север».

— Прошу прощения? — переспросила буфетчица, записывая заказ.

— Мороженое с вафлями, — объяснил Вик.

— Хорошо, — кивнула буфетчица и вернулась за стойку.

Один из парней сказал так же громко:

— Мудилки трендят по-старому. Сечешь?

Он растопырил ладони и вставил большие пальцы в уши. Приятель фыркнул.

Когда буфетчица принесла сэндвичи и кофе и снова вернулась за стойку, один из парней развернул свой стул и уселся, бесцеремонно разглядывая незнакомцев. Теперь Рэгл мог лучше рассмотреть татуировку на его лице. Она в точности повторяла рисунок на браслетах. Рэгл смотрел на хитросплетения линий и наконец начал различать отдельные фигуры. Рисунки копировали древнегреческие росписи на вазах: Афина с совой, возвращение Персефоны на землю.

— Ку-ку, селениты! — сказал парень, обращаясь к Рэглу и Вику.

По спине Рэгла побежали мурашки, и он притворился, что очень занят сэндвичем. Вик побледнел и покрылся испариной и тоже усиленно жевал.

— Ку-ку, — снова повторил парень.

— А ну, прекратите, — сказала буфетчица, — или выметайтесь отсюда.

— Мудилка, — сказал парень, теперь уже обращаясь к буфетчице и всовывая большие пальцы в уши. На нее это не произвело никакого впечатления.

«Я этого не выдержу, — подумал Рэгл. — Такое не по мне. Водитель был прав».

— Пошли отсюда, — сказал он Вику.

— Слава богу! — отозвался Вик. Он поднялся, захватил недоеденный сэндвич, допил остатки кофе и пошел к дверям.

«Теперь счет, — подумал Рэгл. — Мы обречены. Мышеловка захлопнулась».

— Нам надо идти, — сказал он, подходя к стойке. — Мороженого не надо. Сколько с нас?

— Одиннадцать девять, — сказала буфетчица.

Рэгл достал бумажник. Парни не отрываясь следили за его действиями. Рэгл вынул деньги. Увидев их, буфетчица воскликнула:

— Боже мой, бумажные деньги! Я не видела бумажных денег уже много лет. Они еще не вышли из обращения?

Обернувшись к парням, она спросила:

— Ральф, банк еще принимает эти старинные бумажки?