Распалась звязь времен...

— Эти модельеры зарабатывают миллионы, — убежденно сказала миссис Макфи. — Все без исключения. А ему еще и повезло. Только и всего. И потом, когда он занялся производством алюминия, тоже повезло. Новые алюминиевые сплавы! Простое везение. Он был из тех, кто неожиданно взлетает на вершину. Но все они кончают одним и тем же: они оказываются жертвами собственного везения. Везение кончается, и… удача его покинула, — добавила миссис Макфи, — но об этом не сообщалось. Больше Гамма никто не видел. Он покончил с собой. Это не слухи. Это факт. Жена моего знакомого работала одно время в военной полиции. Она это подтверждала. Он покончил с собой два года назад. Теперь точки ракетных ударов прогнозирует целая группа сотрудников.

— Понятно, — сказал Рэгл.

— Когда ему предложили заняться этим… когда он принял предложение переехать в Денвер и начать прогнозировать возможные места ракетных атак, они сразу его раскусили и увидели, что все это блеф. И чтобы не быть опозоренным на весь мир, он…

— Нам надо идти, — прервал ее Вик.

— Да-да, — подтвердил Рэгл. — Спокойной ночи.

Они быстро пошли к дверям.

— А как насчет комнат? — спросила миссис Макфи, идя за ними следом. — Я так и не успела вам ничего показать.

— Спокойной ночи, — повторил Рэгл.

Они вышли на крыльцо, спустились по лестнице и почти побежали по дорожке.

— Вы еще вернетесь? — крикнула им вслед миссис Макфи.

— Да, попозже, — отозвался Вик.

Они быстро удалялись от дома.

— Я забыл, — сказал Рэгл. — Я все забыл.

«Но так или иначе, я продолжал делать прогнозы, — думал он. — Так что, в сущности, ничего не менялось. Я постоянно занимался своим делом».

— Я всегда считал, — сказал Вик, — что эстрадные песенки ничему не могут научить. Я был не прав.

«Сегодня новая головоломка останется нерешенной, — понял вдруг Рэгл. — И чьи-то жизни оборвутся. Неудивительно, что Тэд заклинал меня вернуться. Теперь я понимаю, почему „Тайм“ назвал меня Человеком Года и напечатал на обложке мою фотографию».

— Вспомнил! — сказал он, останавливаясь. — В ту ночь, у Кессельманов, я видел фотографию моего завода!

«Что же еще надо вспомнить? — думал Рэгл, — или это все?»

— Вернемся? — спросил Вик. — Мы просто обязаны вернуться. По крайней мере, ты… Конечно, они должны были окружить тебя людьми, чтобы все было естественно. Марго, Билл Блэк, я сам… Когда я искал в ванной шнур от электровыключателя — это был условный рефлекс. Здесь, в этом городе, наверное, есть такие шнуры. Во всяком случае, у меня он когда-то был. И когда кассирши в магазине побежали все в одну сторону… Раньше они работали в одном и том же магазине. Может бьггь, даже в бакалейном отделе, и тоже кассиршами. Все то же самое. Кроме того, что все происходило на сорок лет позже.

Впереди показался огонек.

— Идем туда, — сказал Рэгл, ускоряя шаг.

Он так еще и не воспользовался листком с телефоном, который дал ему Тэд. По этому номеру можно было, наверное, соединиться с военными или с какой-то организацией, следящей за порядком в городе. И с их помощью вернуться… Только зачем?

— Почему так уж необходимо возвращаться? — вырвалось у Рэгла. — Почему нельзя заниматься тем же самым здесь? Почему я обязательно должен жить там и представлять себе, что на дворе тысяча девятьсот пятьдесят девятый год? Почему я должен участвовать в каком-то газетном конкурсе?

— Вопрос не ко мне, — сказал Вик. — Не знаю.

Огонек превратился в разноцветную неоновую вывеску:

ЛЕКАРСТВЕННЫЕ И АПТЕКАРСКИЕ ПРЕПАРАТЫ

— Аптека, — сказал Вик. — У них, наверное, есть телефон.

Они вошли. Это было удивительно маленькое, узенькое, залитое ярким светом помещение с высокими, до потолка, полками и стеклянными витринами. Ни покупателей, ни служащих не было видно. Рэгл подошел к прилавку и огляделся в поисках телефона-автомата. «А они еще вообще существуют?» — подумал он.

— Что вам угодно? — раздался женский голос.

— Нам надо срочно позвонить, — сказал Рэгл.

— Вы просто объясните нам, как пользоваться телефоном, — добавил Вик. — А еще лучше, если бы вы сами набрали номер.

— С удовольствием, — сказала непонятно откуда появившаяся женщина. Улыбаясь, она вышла из-за прилавка. На ней был белый халат и туфли без каблуков.

— Добрый вечер, мистер Гамм, — приветствовала она Рэгла.

Он тоже узнал ее.

Это была миссис Кейтельбейн.

Приветливо кивая Рэглу, она прошла к дверям, заперла их, плотно задернула шторы и только после этого спросила:

— Какой вам нужен номер?

Рэгл протянул ей листок.

— Ясно, — сказала она. — Это коммутатор военного штаба в Денвере. Добавочный шестьдесят два. Это… — она сосредоточенно нахмурилась, — это, должно быть, кто-то из отдела противоракетной обороны. Но раз по этому номеру можно звонить так поздно, значит, аппарат установлен в квартире. Мы просто поднимем людей с постели.

Вернув Рэглу листок, она неожиданно спросила:

— Вам много удалось вспомнить?

— Много, — сказал Рэгл.

— То, что я показала вам макет вашего завода, помогло как-то?

— Да, — уверенно сказал Рэгл.

Ведь именно после этого он сел в автобус и поехал в центр города. В супермаркет.