Расписное небо

Я услышала какой-то свистящий гул, и через несколько минут в зал неслышно вошел Сумудин. Облаченный в черное, с заплетенной белой косой и светлой кожей, он напоминал старинный азиатский значок равновесия. Инь-Ян. Валор широко улыбался, сверкая клыками, и в целом выглядел весьма довольным, что никак не вязалось с происходящим. С каким—то задором подмигнув мне, доктор направился прямиком к центру зала, где стояли Нарин, старейшина и элм. Веселый голос Сумудина, усиливаемый эхом, разнесся по залу.

– Игири, лапочка, ты хотел видеть покровителя маленькой терри? Вот он я. Как там твой братец? Уже может ходить?

– Сумудин, ящерица огненная, брат просил передать тебе привет и вернуть все, что задолжал, – к моему удивлению, в этот раз элм говорил нормальными фразами, громко и с толикой яда в голосе.

– Слишком велик подарок для твоих рук. Скажи мне правду, ты с самого начала рассчитывал встретиться со мной или это все же случайность? Ты же знаешь, что мне просто так не попасть не свидание.

– Я был бы удовлетворен любым из твоих коллег, но ты, конечно, лучший из вариантов.

– Все обсудили? Игири, я должен буду направить старейшинам клана Шипящих камней извещение о провокации. Если вы не передумали, давайте начинать. С ануром мы уже все обсудили, если у вас нет возражений, напомню правила.

– Брачные браслеты – обязательное условие? Терри и вало не самое лучшее сочетание для заключения брака по элманским законам.

– Прости, Сумудин, но еще год назад я бы с тобой согласился, но сегодня перед нами стоит твой анур, будучи супругом землянки. По нашим законом. Так что сейчас мне нечего возразить Игири. Даже если бы я захотел. Оружие?

– Шест! – Игири высоко вздернул голову, явно рассчитывая, что такой выбор ему поможет в победе. Из внутренних помещений вышла сурового вида молодая женщина, с бритыми висками и темной косой до самой земли. Ярко подведенные глаза и широкая красная юбка, рукава, увешанные бусинами, достающими до колен. Она совершенно не вязалась со всем происходящим, но идеально подходила к архитектуре и стилю здания, словно была частью Дворца. В руках девица несла по длинному шесту, на вид деревянному, с резными узорами по всей длине. Приблизившись к центру зала, девушка, чья темная кожа отливала бронзой в полумраке, странным образом поставила оба шеста вертикально и отошла от соперников, скрывшись в темных переходах.

Поднявшись выше, за колонны, Нарин и старейшина стали недалеко от меня. В зале наступила тишина. Сумудин, внешне совершенно расслабленный, замер в пяти шагах от своего соперника, не пытаясь дотронуться до шеста, а я все еще не верила, что он, будучи едва ли не в половину мельче элма, способен его победить.

Звон, низкий и гудящий, разнеся по залам, заставив вибрировать каждую клеточку тела. Элм бросился первым, как-то резко, чуть сбоку, пытаясь пробить Сумудину кулаком по ребрам. Валор ушел от удара плавным скользящим движением, сместившись всего на полшага. Соперники кружили друг напротив друга, при этом так и не нанеся ни единого удара.

Мне было страшно, так что я даже чуть не закусила ногти, в старом давно забытом жесте. Нарин, с каким-то ледяным спокойствием наблюдавший за происходящим, обернулся на меня.

– Не стоит так переживать, Ольса. Они пока только оценивают и присматриваются друг к другу.

Присмотревшись внимательнее, стараясь подавить эмоции, убедилась в правдивости слов валора. Соперники пока, если и касались друг друга, то какими-то пробными, не серьезными ударами.

Все изменилось в одно мгновение. Движения Сумудина из защитных и отступательных вдруг превратились в острые, колючие удары. Серия стремительных тычков, прыжок, разворот, с опорой на неожиданно функциональный хвост, и удар ногой куда-то в район солнечного сплетения. Элм, вынужденный отражать такие быстрые атаки, отступил на несколько шагов. Закончив серию, доктор замер, чуть повернув голову набок, как делал, изучая результаты своих экспериментов.

Простояв несколько мгновения в нерешительности, соперники одновременно ринулись к шестам, все еще стоящим в центре зала.

Сумудин.

Игири, не смотря на габариты, все же был довольно быстрым малым. Моя пробная серия ударов так и не смогла пробить его оборону, позволив только нащупать возможные варианты. Но с первого раза я на это и не рассчитывал. Было видно, что элм пока еще не понимает, где и как я мог бы его победить. Опрометчиво. Конечно, их мастера обучают своих учеников весьма старательно, но ему не стоило забывать, что я уже встречался с такой техникой, и что мой первый и главный соперник – Нарин. А это совсем другой уровень.

Удар нацеленный в голову, я просто обошел, нанеся серию легких, неглубоких тычков под ребра. Чуть не пропустил замах ногой, больше думая о ситуации с Ольсой. Тряхнув головой, постарался сосредоточиться на деле. Видя в глазах противника решительность, прыгнул в сторону шеста, выдергивая его из паза в полу.