Расплата

– Родионов сообщил, что союзники опять отступают, – как только они достаточно отдалились, Андрей сразу перешёл к делу. – Ещё сорок километров и карта станет бесполезна. Тогда тяжело будет сохранить правильное направление движения.

– Сорок километров… – судя по тону, Лёша что-то подсчитывал в уме. – Около трёх дней пути. Можешь не волноваться о карте – к тому моменту мы окончательно выбьемся из сил из-за голода. Да и воды завтра тоже нужно найти, иначе голод станет не самой серьёзной проблемой.

Андрей вздохнул.

– У меня складывается ощущение, что эта гонка никогда не закончится.

Было темно, и он очень плохо видел лицо собеседника, но даже в скуднейшем свете звёзд и идущей на убыль луны, легко было различить, что Лёша внимательно смотрит на него.

– Для тебя эта гонка длится уже больше десяти лет, – сказал он. – И пока что ты с ней отлично справляешься.

Андрей промолчал, не совсем понимая, что именно Корнеев хотел сказать.

– Она закончится, когда ты опустишь руки, – продолжил Лёша. – Ты готов это сделать?

– Ни за что.

– Вот и молодец. Значит, не сдавайся и не опускайся до нытья, а ищи решение. Утром нужно снова выйти на связь с Родионовым – пусть найдут способ оставить нам закладку с запасом еды, воды и медикаментов. Могут даже отрядить пару человек, чтобы встретили нас – так сэкономим время.

– Ух ты, отличная идея, и почему мы не пришли к ней раньше?

– Потому что наше положение не было настолько критическим. А ещё это большой риск. Противник быстро наступает, внося сумятицу во всё, что делает Альянс. Даже если просто оставить нам припасы – мы можем не выйти к ориентиру или потерять на этом слишком много времени. Оставить с ними людей – риск уже для них и нас не встретить, и самим застрять.

– Понял тебя.

– Хорошо. Тогда если у тебя больше нет вопросов – я пошёл спать.

Корнеев развернулся, чтобы уйти, но Андрей хотел обсудить ещё кое-что.

– Подожди. Есть ещё одно дело.

Лёша развернулся к командиру.

– Прошу тебя ещё раз – прими командование.

Андрей сказал это спокойно и уверенно. Эта просьба была результатом длительных размышлений и анализа.

– Прежде, чем ты ответишь – я прошу не для себя, а для всего взвода, – разъяснил Андрей. – Мы в трудной ситуации, и я в такой впервые. У меня просто не хватает знаний и опыта, а у тебя они есть – возьми на себя управление взводом ради наших товарищей. Заодно и я поучусь у тебя.

– Я не стану этого делать.

Тирада Андрея явно не возымела никакого эффекта.

– Что ж, так и думал, но я должен был попытаться.

Андрей тоже говорил твёрдо. Он не ныл и не умолял, а просто принял рациональное решение. Однако Лёша не ограничился сухим отказом.

– Андрей, пока что ты всё делаешь верно. Да, всегда можно что-то улучшить, но в целом ты молодец. Продолжай в том же духе, а я поддержу тебя там, где это будет нужно.

– Верно, говоришь… Не уверен я в этом. В бою мы потеряли много людей… Не знаю делал ли я всё правильно или нет, не могу этого понять. Эта война отличается от всего, что я видел раньше. Тут самолёты, миномёты, артиллерия… Я злюсь, потому что чувствую, что многого не знаю или упускаю что-то. Попав под обстрел миномётов, когда всё зависит от удачи, я видел, как в мгновение ока люди погибают и никто ничего не может с этим поделать. Если бы у меня было больше опыта или если бы в той ситуации командовал ты – может, выжило бы больше людей?

Лёша вздохнул и некоторое время молчал. Вряд ли он ожидал, что Андрей скажет что-нибудь ещё. Скорее всего он обдумывал собственный ответ.

– Всё, что ты чувствуешь – это природно. Хороший командир не может спокойно относиться к потерям, но это составляющая часть его работы. Лучше было бы или нет, если бы командовал кто-то другой – неважно. Важно, как будешь командовать ты. Потери неизбежны, но их размер напрямую зависит не только от твоей компетентности, но и от смекалки, удачи и уверенности в себе. А ещё – от всего того же, только у противника. Потому забудь о сомнениях – думай о том, как выполнить задачу с минимальными потерями, но смирись с тем, что они неизбежны. Если не сделаешь этого – будешь отвлекаться и ухудшишь наше положение.

Сказав это, Лёша не стал дожидаться ответа, а сразу же пошёл обратно к лагерю.

– Спасибо, – бросил ему вдогонку Андрей.

– Не за что.

Утром Андрей последовал совету Корнеева и попросил подполковника оставить им припасов. Родионов с идеей согласился, хоть и не сразу, и пообещал к вечеру придумать, что и как сделать, но связался с «Анархистами» уже через несколько часов. Он сообщил, где именно оставит запас провианта и необходимое снаряжение, кто с ним будет и какой будет пароль-ответ. И хоть силы «анархистов» были на исходе, взвод всё же немного приободрился. Наконец-то они увидели хоть какой-то свет в конце тоннеля. Только вот нужно спешить, потому что если их переговоры прослушивали, а вероятность этого была высока, то к припасам может подойти и противник.

Однако даже с точными координатами, картой и компасом найти нужное место оказалось непросто. Взвод ожидал в укромном месте, пока Андрей и Корнеев бродили по местности, выискивая нужные ориентиры.