Расплата

– Но тогда если их… не знаю, что там они потеряли, но если они уверены, что эта штука у меня – они потеряют её наверняка, разве нет? – с нотками разочарования поинтересовался Павел, будто его оскорбляла тупость противника.

– Верно, зато о каре, которая вас постигнет, узнают все без исключения. Разумеется, обиженной и покаравшей стороной будет выступать Торговая гильдия.

– Вот как… И вы сейчас намекаете, что не сможете мне помочь?

Вместо ответа Логинов просто утвердительно кивнул.

– На самом деле, Паша, в противостоянии с гильдией или «Рассветом» я бессилен. Мы будто лежим в одной кровати, только они – две горячие молодые девки, а я – просто вышедший в тираж старик, у которого давно не стоит.

Реальные угрозы или попытки взять на «понт»? Вот какой вопрос сейчас стоял перед Грониным. У него уже давно было подозрение, что во всех играх, в которых Логинов выступал посредником, он играл против Павла, хотя каждый раз генерал пытался убеждать его в обратном. Подумав немного, Гронин решил ещё чуть-чуть пощупать почву под ногами.

– Но разве это не беспредел? Они просто придут убивать, а вы спокойно будете на это смотреть?

– Конечно не будем, поэтому вряд ли они на такое пойдут, – Логинов задумчиво покачал головой. – Но за десять лет я примерно полтора десятка раз видел, как торговцы это делают с неудобными или строптивыми соперниками. Давление или грубая сила использовались только в трех случаях, когда имел место прямой конфликт. В остальных – тонкая игра. Поверь, когда надо торговцы могут быть феноменально коварны.

Интересная информация, а главное – похоже на правду. Гронин не удивился, потому что сам был орудием в руках гильдии, причём дважды. Понять бы ещё, какие методы могут быть в арсенале противника в ситуации, когда нужно наказать сильного союзника да так, чтобы не уронить его авторитет. Что такого можно сделать? Устроить провокацию? Диверсию? Вариантов, конечно, множество и все не просчитать…

Что ж, похоже, пришла пора принимать какое-то решение, а времени на размышления было в обрез. Подумав немного, Павел решил, что самым оптимальным в данной ситуации будет не менять свою позицию, но при этом выразить максимальную готовность к диалогу.

– Я разберусь в этой ситуации. Мне не нужен конфликт ни с «Рассветом», ни, тем более, с торговцами, поэтому если у моих ребят что-то было или есть – я найду это и передам вам. Так же я выясню судьбу пленных «рассветовцев», если таковые действительно были, – пообещал Гронин, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

Генерал ограничился сухим кивком, не проронив ни слова.

– Но вы тоже должны кое-что для меня сделать, – продолжил Павел.

Брови старика вопросительно поднялись.

– Если окажется, что мои люди действительно как-то замарались – вы должны гарантировать им безопасность.

Логинов, не меняя своего вопросительного выражения лица, немного склонил голову набок.

– И как же я должен это сделать?

– Не знаю. Но если у меня обнаружится то, что хотят в «Рассвете», найдите способ убедить их умерить жажду крови, иначе я не стану это отдавать. Поэтому мне и нужны гарантии. Если после этого кого-нибудь из моих людей убьют… Я пока не знаю, что именно тогда стану делать, но точно ничего хорошего, – пообещал Гронин.

Старик несколько секунд бесстрастно смотрел на полковника, хорошо понимая, что это прямая, не завуалированная угроза. Очень жаль, ведь это не шло Павлу на пользу как раз потому, что генерал отдавал себе отчёт, насколько тот может быть опасен.

Гронин был своего рода гением, уникальным средством, которое очень хотелось иметь в своём арсенале, но при этом, как выяснилось, крайне трудно контролировать. Постепенно он превратился в чемодан без ручки, и большинство генералов выражали недовольство его действиями, которые то и дело приводили к конфликтам с союзниками. Логинов не лгал, когда говорил, что Павел ему, как сын, но тоже вынужден был признать, что из-за характера и незаурядных навыков Гронин просто не может быть элементарным исполнителем или даже подчинённым. Он – самостоятельный игрок, смертельное оружие с собственными волей и характером. Он может быть только партнёром или союзником, но никак не звеном и не вассалом. В этом были его плюс и минус одновременно.

Генералу было очень интересно, чего сможет достичь Павел, если дать ему необходимые ресурсы. Это стало для Логинова своеобразным развлечением на старости лет и генерал искренне болел за своего бывшего подчинённого, но ему всё сложнее становилось поддерживать и защищать Гронина от последствий его авантюр. Да, полковник хорошо играл и пока что отлично справлялся, сбивая нюх акул, но его люди не были столь безупречны, поэтому акулы, однажды учуяв его кровь, уже чуяли её везде, и каждый раз, с каждой новой выходкой их раздражение и нездоровый интерес усиливались. Рано или поздно может наступить момент, когда генерал просто не сможет ничего сделать, ведь даже несмотря на высочайший пост, он далеко не всесилен.