Расплата

— Это один из старых флагманов Инсектората, — сообщил пилот. — Девятнадцать ладрангов в поперечнике! Возможно, это корабль самой Королевы-Матери! Либо один из ее кораблей. — Он пошевелил рукой одну из пирамидок управления и вчитался в появляющиеся на приборном экране данные: — Этот линкор совершил прыжок в разгар жестокой битвы, фактически будучи уже уничтоженным. Он умер вместе с остатками команды прямо в гиперпространстве. Скорее всего, его курс пролегал поблизости от этой гравитационной аномалии, ее сила и вытолкнула лишившийся тяги корабль в реальный космос. Теперь его медленно притягивает к гравитационному колодцу. Учитывая огромную инерцию столь исполинского линкора, аномалия поглотит его через… — пилот несколько раз тихо хрустнул управляющей пирамидкой, — через шестьдесят восемь лет.

— Разворачивайся, воин, — повелел Хранитель, — осмотрим его вблизи, прежде чем начинать наши поиски.

Пару секунд пилот возился с управлением, после чего настороженно произнес:

— Корабль плохо слушается меня! — он спешно манипулировал всеми элементами приборной панели. — Из-за линкора Инсектората мы вышли из гиперпространства слишком близко к гравитационному колодцу аномалии! Уходя от столкновения, мы оказались еще ближе! Нас затягивает внутрь!

Пилот упорно сражался с управлением, с каждой секундой становящимся все менее послушным. Хранитель торопливо обесточивал одну за другой бортовые системы, пытаясь выкроить для двигателей дополнительную частицу мощности силовой установки. Заполненные цифрами экраны погасли, сканирующее и шпионское оборудование отключилось, освещение потускнело, погружая отсек в серый полумрак. Обзорные экраны гасли друг за другом, и на единственном активном экране пилота посреди черного космоса зловеще чернело еще более черное пятно приближающейся аномалии. Наконец совместными усилиями пилота и Хранителя разведкорабль удалось развернуть.

— Всю энергию на двигатели! — Еаурурис перевел изображение аномалии на экран заднего обзора. — Начинай ускорение!

Квадратный корабль затрясся, словно его била крупная дрожь, несколько раз подряд тревожно ударил аварийный гонг, и на приборных экранах вспыхнули пульсирующие пиктограммы.

— Нам не хватает мощности! — воскликнул пилот. — Двигатели не в силах преодолеть притяжение аномалии! Мы оказались слишком близко к границе гравитационного колодца! Повышаю предельную нагрузку, иначе не вырвемся!

Он произвел серию щелчков управляющими пирамидками, отключая ограничители мощности. Разведкорабль задрожал еще сильнее, крупная дрожь сменилась на мелкую и дробную, голова заныла тупой болью, и датчики гермокомбинезона сообщили об опасном выбросе энергии. Что-то оглушительно громыхнуло, подбрасывая корабль, и тусклое освещение вырубилось, почти сразу сменяясь красной аварийной подсветкой.

— Взрыв в двигательном отсеке! — закричал пилот. — Второй двигатель не отвечает на запросы! Частичная разгерметизация! Аварийный контур не слушается команд! Угроза распространения пожара!

— Я задействую аварийный контур вручную, — Еаурурис выскочил из командирского кресла, — работай двигателями, воин! Не дай аномалии поглотить нас! — Он подхватил висящий в воздухе посох и огромными шагами умчался в двигательный отсек, со стороны которого уже тянулись струйки зеленого дыма, медленно заполняющие окружающее пространство.

Пилот быстрым движением загерметизировал на себе гермошлем и вцепился в элементы управления кораблем. На какое-то время боль в голове стала настолько сильной, что действительность поплыла перед глазами, и Лена потеряла ощущение реальности. Укус инъектора медицинского блока гермокомбинезона выдернул ее из состояния отключки, и девушка с трудом поднялась на ложе. Пилот и Хранитель стояли перед центральным обзорным экраном и молча разглядывали приближающуюся аномалию. В воцарившейся тишине отчетливо слышалось тихое потрескивание, доносящееся изнутри переборок.

— Что происходит? — Лена попыталась встать на ноги. Это удалось с трудом, плывущие вокруг струйки дыма только усиливали головокружение. Она скосила глаза на цифры хронометра, тускло светящиеся в углу лицевого щитка гермошлема. Ее бессознательное состояние продлилось не более минуты. — Хранитель?

— У нас остался один двигатель, — не оборачиваясь, ответил Еаурурис. — Он работает на пределе мощности, но это лишь замедляет наше сползание в гравитационный колодец. Черная дыра поглотит нас. Но сила аномалии раздавит нас раньше, корпус корабля уже не выдерживает. Слышишь, как в металле разрушаются молекулярные связи?

— Ненавижу Инсов, — негромко заявил пилот. — От них всегда одни беды. Даже от мертвых.

Лена, пошатываясь, подошла к Риулам и сняла с поясных креплений небольшую коробочку «Нити». Приподняв ее в руках, девушка надавила на красную кнопку.

— Глас Предков доволен тобой, — Хранитель посмотрел на Лену. — Возможно, ты не очень умелый воин, но у тебя храброе сердце… — Внезапно в его глазах мелькнуло любопытство: — Что ты делаешь?