Расплата

– Ну кому же тогда поднимать тяжелый молот, когда я состарюсь? Тем более я хочу еще много детей и не против нескольких дочек. – Он склонил голову набок. – Ну, может, одной…

Агнес рассмеялась и стукнула его в широкую грудь. Они поженились в начале весны, когда скрывать этот счастливый дар уже не было никакой возможности. К счастью, местный управляющий оказался добродушным стариком и сразу дал свое разрешение. За это Матис выковал для него несколько особенно хороших гвоздей и подков.

На свадьбу устроили шумные гуляния. При этом у них был всего лишь бочонок вина, несколько ковриг хлеба, круг сыра и подаренный наместником окорок. Но люди после пережитых ужасов и смертей были рады любому развлечению, и простой скрипки с тамбурином хватило, чтобы поплясать на столах в новом трактире.

– Тетя Агнес, тетя Агнес!

Со стороны леса послышались взволнованные крики. Агнес подняла голову и увидела, как к ним через поле бежит маленькая Мари. За ней поспевала старая Марта Виленбах и пыталась остановить дочь, чтобы та не вытаптывала пшеницу. Но Мари была слишком возбуждена, чтобы слушать мать. Наконец они добежали, задыхаясь, до кузни.

– Я раз десять ей говорила, чтобы не бегала по полям! – прохрипела Марта. – Но она старшему брату под стать. Ничего слушать не желает.

Матис погрозил сестре пальцем, но не сдержал улыбки.

– Мари, предупреждаю! Слушайся маму. Иначе потом не дадим тебе качать маленького племянника.

– Или племянницу, сколько раз повторять! – Агнес рассмеялась и покачала головой. – Как ты не уразумеешь до сих пор?

Маленькая Мари и мать Матиса, после того как сбежали из Трифельса, жили первое время у дальней родственницы неподалеку от Анвайлера. Но Матис несколько месяцев назад отправил им письмо и попросил приехать. С тех пор они жили маленькой семьей.

«Семьей, в которой скоро ожидается пополнение», – подумала Агнес и ощутила приятное тепло в животе.

– Тетя Агнес, посмотри уже!

Мари взволнованно протянула к ней сложенные в чашу ладони. Там сидела маленькая птичка и сердито щебетала. В мягком белом пуху она походила на комочек шерсти с клювом.

– Это же сокол! – изумленно воскликнула Агнес. – По-моему, даже балобан… Где ты его отыскала?

Мари показала куда-то назад.

– В лесу, в сгоревшем монастыре. Из гнезда, наверное, выпал… – Она с мольбой взглянула на Агнес. – Можно мне его оставить? Пожалуйста! Мама сказала попросить у тебя.

– Меня?

Агнес нахмурилась. Марта по-прежнему видела в ней дочь наместника и графиню. И никак не могла привыкнуть к ее новой роли – жены своего сына. Но в этот раз Агнес с радостью дала разрешение.

– Если будешь за ним ухаживать, то почему бы и нет? – Она с улыбкой погладила напуганную птичку. – Может, потом сможешь даже притравить его…

– Как ты учила Парцифаля. Точно! – Мари просияла. – Я прямо сейчас дам ему имя.

Девочка задумалась.

– Галахад! – воскликнула она после. – Назову его Галахадом. Про которого ты так много рассказывала.

Агнес рассмеялась.

– Неплохо. Хоть и не представляю, как эта птичка унесет Святой Грааль.

– О расскажи мне про Святой Грааль!

– Только не Грааль, умоляю! – простонала Агнес. – Я тебе сто раз про него рассказывала.

Марта закатила глаза.

– Вижу, вопрос исчерпан, и во мне нет нужды, – она стряхнула с фартука еловые иголки. – Пойду тогда в сарае подмету, весь день собиралась.

– А я пойду доделывать борону, – сказал Матис и встал со скамейки. – Иначе старине Йохану в самом деле придется до следующей уборки ждать.

Он поцеловал Агнес и скрылся в мастерской. Вскоре снова послышались размеренные удары молота. Марта тоже ушла, и Мари села рядом с Агнес. Девочка осторожно погладила маленького сокола.

– Расскажешь какую-нибудь историю? – спросила она с надеждой.

Агнес подмигнула.

– Да, если только не про Святой Грааль или Красного Рыцаря. О чем тебе хочется послушать?

Мари задумалась на мгновение, а потом показала вдруг на золотой перстень на правой руке Агнес.

– Ты как-то сказала, что у этого кольца долгая история, – предложила она. – Расскажи ее!

Агнес помедлила, и по лицу ее пробежала тень. Но потом она сняла перстень с пальца и задумчиво рассмотрела. Провела по контурам бородатого профиля. Это кольцо было последним, что связывало ее с прошлой жизнью. С Трифельсом, покойным отцом, Парцифалем… Агнес не смогла с ним расстаться. Она молча подняла перстень к солнцу, и тот сверкнул золотом.

– А почему бы и нет, – сказала она наконец.

Агнес собралась с мыслями и начала низким, вкрадчивым голосом, какому научилась в свое время у отца Тристана:

– Это кольцо принадлежало когда-то могущественному императору Барбароссе. Он спит под горой, а его рыжая борода все растет и растет. Каждые сто лет он отправляет на поверхность гнома, чтобы проверить, летают ли еще над горой вороны…

Агнес тихо рассказывала, а Мари слушала с раскрытым ртом. Солнце опускалось за верхушки деревьев.

То была чудесная история, и даже с наступлением ночи не было ей конца.

Послесловие