Расплата

– Хорошо, сэр. Так вот, мы выяснили, что с 1818 года это первый случай в семье Бэннингов подобной передачи земли следующему поколению. Земля передавалась посредством завещаний, а не дарственных. Действие Пита Бэннинга имело целью сохранить землю, поскольку он заранее планировал убийство Декстера Белла. Ясно и просто.

Дэнлоп не успел сесть, как Джон Уилбэнкс вскочил и произнес:

– Ваша честь, я не уверен, что мистер Дэнлоп настолько прозорлив, что способен проникнуть в мысли Пита Бэннинга. Но он прав в одном: эта земля с 1818 года принадлежала семье Пита – с тех пор, как его прапрапрадед принялся объединять ее, организуя ферму. С того времени семья ею владела и при любой возможности старалась расширить. Удивительно, что теперь ее пытается отобрать не коренная жительница Миссисипи. Спасибо за внимание.

– Вызовите своего первого свидетеля, – обратился Рамболд к Дэнлопу. – На вас лежит бремя первоначального представления доказательств.

– Почтенный коллега Клод Скиннер, лицензированный адвокат.

Скиннер возник из рядов со зрителями, прошел за барьер, поклялся говорить только правду и занял свидетельское место.

– Назовите ваше имя и род занятий, – попросил Дэнлоп.

– Клод Скиннер, адвокат. Моя контора находится в Тупело. Я занимаюсь главным образом связанными с недвижимостью вопросами.

– Когда вы познакомились с Питом Бэннингом?

– В сентябре 1946 года он пришел в мою контору и попросил оформить акт дарения на землю. Он владел в округе Форд ничем не обремененным участком земли с домом на ней и хотел передать его двоим детям.

– Вы были с ним знакомы до этого дня?

– Нет, сэр. Мистер Бэннинг принес с собой план и полное описание участка и дома. Я спросил, кто осуществляет его юридическую поддержку. Он ответил – фирма Уилбэнксов. И добавил, что по данному вопросу предпочитает к ним не обращаться.

– Он назвал причину, почему не хочет этого делать?

– Нет, а я и не интересовался. Мистер Бэннинг показался мне человеком немногословным.

– Вы подготовили дарственную, как он того желал?

– Да. Бэннинг приехал через неделю и подписал документ. Мой секретарь заверил его и с регистрационной пошлиной отправил в архив в нашем же коридоре. За работу я запросил пятнадцать долларов, и Бэннинг расплатился наличными.

– Вы его не спросили, почему он передает недвижимость детям?

– Не прямо. Я заметил, что в их семье собственность не переходила от родителей к детям путем дарения, а только по завещанию. И упомянул об этом. Бэннинг сказал – цитирую, – что защищает свое имущество.

– От кого защищает?

– Он не уточнил, а я не спрашивал.

– Вопросов больше не имею.

Поднялся возмущенный Уилбэнкс и сердито посмотрел на свидетеля:

– Когда вам стало известно, что моя фирма много лет представляла интересы мистера Бэннинга, почему не пришло в голову, что телефонный звонок мог быть вполне уместным?

– Потому что было совершено очевидно, что мистер Бэннинг не хотел пользоваться услугами ни вашей, и никакой другой адвокатской конторы в этом округе и поэтому приехал в Тупело нанять меня.

– О профессиональном этикете не вспомнили?

– Не посчитал нужным.

– Вопросов больше нет.

– Можете идти, – разрешил судья. – Вызовите следующего свидетеля.

– Мы бы хотели вызвать мистера Джоэла Бэннинга в качестве свидетеля противной стороны, – заявил Дэнлоп.

– Есть возражения? – спросил Рамболд у Джона Уилбэнкса. Этот ход был предсказуем, и к нему тщательно готовились.

– Никаких, – ответил адвокат.

Джоэл поклялся говорить только правду и занял свидетельский стул. Мимолетно улыбнулся сестре, кивнул сидевшей в первом ряду Флорри и собрался с духом отвечать на вопросы одного из лучших в штате юристов.

– Мистер Бэннинг, – начал Дэнлоп, – где вы находились, когда узнали, что ваш отец арестован за убийство Декстера Белла?

– Разве это имеет отношение к делу? – подчиняясь интуиции, поинтересовался молодой человек.

– Пожалуйста, отвечайте. – Дэнлопа несколько озадачил поставленный вопрос.

– А почему не отвечаете мне вы? – дерзко парировал Джоэл.

Ему на помощь пришел Джон Уилбэнкс:

– Ваша честь, в словах свидетеля есть смысл. Заданный мистером Дэнлопом вопрос совершенно неуместен в контексте данного дела. Заявляю протест.

– Принимается, – громогласно согласился судья. – Не вижу никакой связи.

– Не важно, – кивнул Дэнлоп. Джоэлу очень хотелось улыбнуться ему, словно говоря: счет один-ноль в мою пользу, но он сохранил хмурое выражение лица.

– Перед тем как ваш отец в сентябре 1946 года подарил вам землю, он когда-нибудь обсуждал это с вами? – продолжил Дэнлоп.

– Нет.

– А с вашей сестрой?

– Вам лучше спросить ее.

– Вы хотите сказать, что не в курсе?

– Думаю, что не обсуждал, но не уверен.

– Где вы были в тот день?

– В колледже.

– А сестра?

– В колледже.

– В последующие дни ваш отец обсуждал с вами свое дарение?

– Нет, до кануна своей смерти.

– Когда она наступила?

Джоэл, поколебавшись, кашлянул и с нажимом произнес:

– Моего отца казнили в здании суда 10 июля прошлого года.