Расплата дьявола

Вал промчалась в машине десять миль возле Хай-стрит. Отсюда до тюрьмы десять шагов. Но туда она не пошла. Вместо этого Вал повернула к юго-востоку, пересекла Бродвей и повернула на юг к Спрингс. Наконец, она остановилась перед мрачным зданием. Одно мгновение она колебалась, но потом вошла внутрь. Лифт поднял ее на пятый этаж.

– Я хочу видеть главного редактора, – сказала она клерку.

– Как доложить?

– Валери Джарден.

– Минутку, – засуетился клерк и схватился за телефон. Через десять секунд дверь открылась.

– Входите, Вал, – пригласил ее Фитцжеральд.

Он провел ее в кабинет, где в дальнем углу трудился еще один человек. Вот как? Вальтер снова работает!

– Садитесь, Вал, – проронил Фитц. – Сигарету? Выпивку? Что желаете?

– Фитц, – промолвила Вал, опускаясь в кресло, – сколько у вас денег?

– У меня? – изумился ирландец. – Я ведь тоже покупал акции Огиппи. Сколько вам нужно? Я постараюсь для вас достать.

– Я пришла сюда не для этого, – Валери посмотрела ему прямо в глаза. – Фитц, мне нужна работа.

Фитц поднял брови.

– Если вы сошли с ума, Вал…

– Я ведь теперь особый человек, не так ли? – улыбнулась она.

– То есть?

– Дочь человека, обвиненного в убийстве, имя которого не сходит с первых страниц газет.

Фитц неловко поерзал в кресле и направился к окну. Затем он повернулся и вновь плюхнулся в кресло.

– Слушаю вас.

Вал широко улыбнулась.

– Я не могу добывать, вернее описывать новости. У вас для этого достаточно людей, умеющих это делать. Но с другой стороны, я могу предоставить вам такую информацию, которую вы без моей помощи никогда не получите.

Фитц нажал кнопку.

– Билл, я не хочу, чтобы мне мешали, – усевшись поудобнее, он продолжил: – Я вас слушаю.

– Итак, я дочь обвиняемого. Уже одно это увеличит тираж.

– Выходит, вы тоже заинтересованы в повышении тиража моей газеты? – ухмыльнулся Фитц.

– Во-вторых, я буду в состоянии предсказать шаги защиты еще до того, как дело попадет в суд.

– Да, – признал Фитц, – это вы можете.

– В-третьих, у меня будет внутренняя информация, которую не выкопает ни одна газета вообще. – Фитц принялся крутить нож для бумаги. – И, наконец, вы просто можете поиграть на обыкновенном человеческом интересе: богатая девушка потеряла свои деньги и работает, чтобы защитить честь отца. Одну минуту, дорогой, – быстро сказала она, заметив, что Фитц собирается что-то возразить. – Я не филантроп, и хотя это вызывает у меня тошноту, от денег не откажусь.

– Ого… – пробормотал ирландец, – и сколько же?

– Тысячу долларов за заметку, – храбро сказала Вал.

– Ого!

– Мне нужны деньги, Фитц. Если не дадите вы, дадут другие газеты.

– Имейте сердце, Вал! Заметка в день! Это может тянуться целую вечность!

Вал встала.

– Я знаю, о чем вы думаете. Они арестовали моего отца, а я буду предлагать обыкновенные заметки о человеке, который сидит в тюрьме. Если вы так думаете, Фитц, вы ошибаетесь.

– На что вы намекаете?

– Вы верите в виновность моего отца?

– Конечно, нет, – искренне ответил Фитц.

– Я утверждаю, что он невиновен.

Вал пошла к выходу. Фитц бросился за ней.

– Не спешите! Вы имеете в виду, что…

– Я имею в виду, что у меня есть ключ, который приведет к реальному преступнику.

– У вас!? – изумился Фитц. – Послушайте, Вал, сядьте в кресло. Расскажите все старому Фитцу и после этого я, старый друг вашего отца…

– Я получу свою тысячу долларов за заметку?

– Нет сомнений!

– И вы позволите мне вести работу своим собственным путем?

– Все, что хотите!

– Никаких вопросов и я работаю одна?

– Это нечестно! Откуда я узнаю, что вы меня не надуваете?

– Или соглашайтесь, или я ухожу, мистер Фитц.

– У вас странные желания, Вал.

– До свидания, мистер Фитцжеральд!

– Да подождите же! Послушайте, Вал! У вас же нет никакого опыта. Вы можете нарваться на неприятности.

– Не беспокойтесь об этом.

– Или вы погубите прекрасную информацию. Позвольте, я прикреплю к вам пару мужчин, так будет спокойнее и мне, и вам.

– Я не хочу, чтобы за мной шпионили, – нахмурилась Вал.

– Одну минуту, Вал. Я даю вам слово, что все будет честно. Вы не сможете одна вести это дело. Вам сможет помочь хороший мужчина, который не станет трепаться и знает свое дело.

Вал задумалась. Пожалуй, в этом отношении Фитц прав. Она понятия не имеет, куда может привести расследование. Опытный репортер поможет, подскажет и физически защитит в случае опасности.

– Хорошо, Фитц, – наконец, согласилась она.

– Отлично! – обрадовался ирландец. – Возвращайтесь одна в два часа, мой человек будет уже готов. Мы дадим вам корреспондентское удостоверение, оформим платежную ведомость и все будет в порядке. Вы уверены, что у вас что-то есть?

– Вы сами в этом убедитесь.

Уверена ли она? Вал даже не знала, что такой ключ существует.

– Уходите отсюда, – простонал Фитц.

У выхода ее ждал Вальтер. Она хотела пройти мимо, но он загородил ей дорогу.

– Я хочу с тобой поговорить, – сказал он.

– Пожалуйста…

– Вал!

Она холодно посмотрела на него.

– Если ты должен поговорить, то говори, но здесь я аудиенцию не дам. Проводи меня в холл.