Расплата дьявола

Валери прошла через вестибюль "Ла Салле" и сразу же заметила, что на месте мисс Мибс Остин за телефонным распределителем сидит сам управляющий, невысокий темный мужчина. Она решила, что Мибс наверху и, вздохнув, направилась к лифту. Бедняжка так напугана. Если бы она на самом деле знала, что над ней нависло! Подойдя к двери своего номера, она открыла его. - Мибс, вы здесь? - двери со стуком захлопнулась. Ответа не последовало. - Мибс! - Вал зашла в гостиную. Там было пусто и тихо. -Мибс! - она кинулась в спальню отца, затем в свою спальню, на кухню и в ванную... Мибс нигде не было. Вал выскочила из номера и кинулась вниз в вестибюль. - Где мисс Мибс? - закричала она. Управляющий сдвинул наушники. - Ну, я думаю... - Где она? - Не знаю, - ответил управляющий. - Разве вы не знаете, где она? - Вы дурак! - завизжала Вал. - Если бы я это знала, зачем бы я стала вас спрашивать? Где она? Отвечайте! - Разве не вы позвонили ей час назад? Я сам соединял. - Что, что? Она сказала вам, что это я звонила? - Ну, да. Она заявила, что вы ей позвонили и попросили ее встретить на углу Кахуэнда и Сансет по очень важному делу. Поэтому я естественно... Вал тяжело оперлась о стол. - О, да, спасибо, - она с трудом добралась до дивана и села под пальмой. Звонок... Но она вообще не собиралась никому звонить. Ужас! Кто-то позвонил мисс Мибс под ее именем, и условился о встрече! Разозленный управляющий нацепил вновь наушники и сел за щит. Вал была готова расхохотаться. Еще сердится! А Мибс - дура! Поднявшись с дивана, она поспешила в телефонную кабинку. - Вальтера Спета, - попросила она, когда ее соединили с редакцией. - Спет слушает, - услышала она голос Вальтера. - Вальтер! Случилось нечто ужасное. - В чем дело, дорогая? Это Винни с Руигом... - Нет! Мибс! Остин Мибс... она... она исчезла. Вальтер свистнул. - Исчезла? Ты же говорила, что она согласится... Я имею в виду, что она хотела оставаться у тебя. - Ты ничего не понял. Кто-то... кто-то позвонил ей по телефону час назад от моего имени и назначил свидание на углу Кахуэнда и Сансет. Но я... я не звонила ей! - Ого! Жди меня, сейчас приеду. Вал повесила трубку и направилась в номер ждать Вальтера. Она ощущала себя дряхлой и ужасно противной старухой. Вальтер возник в номере через полчаса. Она впустила его в номер и тщательно закрыла за ним дверь. Они вошли в гостиную и Вальтер сел. Вал подошла к окну и машинально посмотрела на улицу. Затем она подошла к столу и передвинула вазу на несколько дюймом в сторону. Вальтер молчал. - Ты думаешь, - прошептала она, - ты думаешь, что она... Вальтер вскочил и прошелся по комнате. - Что мне непонятно, так это как эта маленькая дурочка могла клюнуть на такую дешевку. Черт побери, ведь она знает твой голос. - Плохо знает, я слишком мало с ней разговаривала. - Проклятая дура! - Вальтер! - Вал заломила руки к потолку. - Она может быть... может быть, ее... Вальтер вновь сел спрятал лицо в руки. - Вальтер... - простонала она. - Что? - Вальтер... Но это было правдой. Их план, их безумный план оставить Вальтера в тени... За это может заплатить жизнью совершенно невинный человек. - Ты думаешь, что ее... Вальтер... - Что бы ни случилось, нам необходимо действовать. Кто-то узнал об алиби твоего отца и решил разрушить его, убрав эту девушку. - Голос его дрогнул. - Я просто не могу понять такую жестокость! Как можно так ненавидеть человека! - Это наша вина, Вальтер! - прошептала Валери. Вальтер подошел к ней и нежно обнял. - Послушай, Вал, - он приподнял ее подбородок, - пора кончать этот бардак. Мы - убогие неудачники, и как могильные черви пытаемся уклониться от того, что сильнее нас. - Не нас, - выкрикнула Вал, - а тебя! - Ты и так уж слишком много для меня сделали ты и Рис. А мы, тем временем, позволили погибнуть невинному человеку. - Как мы могли бросить ее при таких обстоятельствах! - отчаянно воскликнула Вал. - Не надо кричать, Вал, - мягко проговорил Вальтер. - Во-первых, необходимо сообщить полиции об ее исчезновении. - Вал утвердительно кивнула и зарыдала. - Вполне вероятно, что уже поздно, но, может быть, она еще жива. - Но тогда придется сообщить им о тебе. - Ерунда! - улыбнулся он. - Нет, Вальтер, - она уткнулась ему в грудь головой. - Если я этого не сделаю, то что буде с твоим отцом? Вспомни, ведь с исчезновением Мибс у него уже алиби. У него нет алиби, ты это понимаешь? - Это ужасно, милый! Как все это ужасно! - А теперь пойдем и скажем инспектору Глюку всю правду. - Но ведь он сразу же тебя арестует. Он скажет, что ты убил своего отца! Он поцеловал ее в кончик носа. - Я говорил тебе когда-нибудь, что ты самая красивая? - Я не пущу тебя! - А о том, что думаю о тебе каждую ночь? Вальтер или Рис... Рис или Вальтер... В голове Вал все смещалось, и она беспомощно опустила руки.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ 20. ВСЕ, КРОМЕ ПРАВДЫ