Расплата дьявола

Вал промчалась в машине десять миль возле Хай-стрит. Отсюда до тюрьмы десять шагов. Но туда она не пошла. Вместо этого Вал повернула к юго-востоку, пересекла Бродвей и повернула на юг к Спрингс. Наконец, она остановилась перед мрачным зданием. Одно мгновение она колебалась, но потом вошла внутрь. Лифт поднял ее на пятый этаж.

— Я хочу видеть главного редактора, — сказала она клерку.

— Как доложить?

— Валери Джарден.

— Минутку, — засуетился клерк и схватился за телефон. Через десять секунд дверь открылась.

— Входите, Вал, — пригласил ее Фитцжеральд.

Он провел ее в кабинет, где в дальнем углу трудился еще один человек. Вот как? Вальтер снова работает!

— Садитесь, Вал, — проронил Фитц. — Сигарету? Выпивку? Что желаете?

— Фитц, — промолвила Вал, опускаясь в кресло, — сколько у вас денег?

— У меня? — изумился ирландец. — Я ведь тоже покупал акции Огиппи. Сколько вам нужно? Я постараюсь для вас достать.

— Я пришла сюда не для этого, — Валери посмотрела ему прямо в глаза. — Фитц, мне нужна работа.

Фитц поднял брови.

— Если вы сошли с ума, Вал…

— Я ведь теперь особый человек, не так ли? — улыбнулась она.

— То есть?

— Дочь человека, обвиненного в убийстве, имя которого не сходит с первых страниц газет.

Фитц неловко поерзал в кресле и направился к окну. Затем он повернулся и вновь плюхнулся в кресло.

— Слушаю вас.

Вал широко улыбнулась.

— Я не могу добывать, вернее описывать новости. У вас для этого достаточно людей, умеющих это делать. Но с другой стороны, я могу предоставить вам такую информацию, которую вы без моей помощи никогда не получите.

Фитц нажал кнопку.

— Билл, я не хочу, чтобы мне мешали, — усевшись поудобнее, он продолжил: — Я вас слушаю.

— Итак, я дочь обвиняемого. Уже одно это увеличит тираж.

— Выходит, вы тоже заинтересованы в повышении тиража моей газеты? — ухмыльнулся Фитц.

— Во-вторых, я буду в состоянии предсказать шаги защиты еще до того, как дело попадет в суд.

— Да, — признал Фитц, — это вы можете.

— В-третьих, у меня будет внутренняя информация, которую не выкопает ни одна газета вообще. — Фитц принялся крутить нож для бумаги. — И, наконец, вы просто можете поиграть на обыкновенном человеческом интересе: богатая девушка потеряла свои деньги и работает, чтобы защитить честь отца. Одну минуту, дорогой, — быстро сказала она, заметив, что Фитц собирается что-то возразить. — Я не филантроп, и хотя это вызывает у меня тошноту, от денег не откажусь.

— Ого… — пробормотал ирландец, — и сколько же?

— Тысячу долларов за заметку, — храбро сказала Вал.

— Ого!

— Мне нужны деньги, Фитц. Если не дадите вы, дадут другие газеты.

— Имейте сердце, Вал! Заметка в день! Это может тянуться целую вечность!

Вал встала.

— Я знаю, о чем вы думаете. Они арестовали моего отца, а я буду предлагать обыкновенные заметки о человеке, который сидит в тюрьме. Если вы так думаете, Фитц, вы ошибаетесь.

— На что вы намекаете?

— Вы верите в виновность моего отца?

— Конечно, нет, — искренне ответил Фитц.

— Я утверждаю, что он невиновен.

Вал пошла к выходу. Фитц бросился за ней.

— Не спешите! Вы имеете в виду, что…

— Я имею в виду, что у меня есть ключ, который приведет к реальному преступнику.

— У вас!? — изумился Фитц. — Послушайте, Вал, сядьте в кресло. Расскажите все старому Фитцу и после этого я, старый друг вашего отца…

— Я получу свою тысячу долларов за заметку?

— Нет сомнений!

— И вы позволите мне вести работу своим собственным путем?

— Все, что хотите!

— Никаких вопросов и я работаю одна?

— Это нечестно! Откуда я узнаю, что вы меня не надуваете?

— Или соглашайтесь, или я ухожу, мистер Фитц.

— У вас странные желания, Вал.

— До свидания, мистер Фитцжеральд!

— Да подождите же! Послушайте, Вал! У вас же нет никакого опыта. Вы можете нарваться на неприятности.

— Не беспокойтесь об этом.

— Или вы погубите прекрасную информацию. Позвольте. я прикреплю к вам пару мужчин, так будет спокойнее и мне, и вам.

— Я не хочу, чтобы за мной шпионили, — нахмурилась Вал.

— Одну минуту, Вал. Я даю вам слово, что все будет честно. Вы не сможете одна вести это дело. Вам сможет помочь хороший мужчина, который не станет трепаться и знает свое дело.

Вал задумалась. Пожалуй, в этом отношении Фитц прав. Она понятия не имеет, куда может привести расследование. Опытный репортер поможет, подскажет и физически защитит в случае опасности.

— Хорошо, Фитц, — наконец, согласилась она.

— Отлично! — обрадовался ирландец. — Возвращайтесь одна в два часа, мой человек будет уже готов. Мы дадим вам корреспондентское удостоверение, оформим платежную ведомость и все будет в порядке. ВЫ уверены, что у вас что-то есть?

— Вы сами в этом убедитесь.

Уверена ли она? Вал даже не знала, что такой ключ существует.

— Уходите отсюда, — простонал Фитц.

У выхода ее ждал Вальтер. Она хотела пройти мимо, но он загородил ей дорогу.

— Я хочу с тобой поговорить, — сказал он.

— Пожалуйста…

— Вал!

Она холодно посмотрела на него.

— Если ты должен поговорить, то говори, но здесь я аудиенцию не дам. Проводи меня в холл.