Расплата за любовь

— Еще нет, — предположила Иджипт, — но я знаю тебя.

— Моя тетя только что скончалась и…

— И тебе нужен кто-то, кто поможет облегчить боль? — Эйша мило улыбнулась, прикрывая рот рукой.

Уинтер рассмеялась.

— Вы, девочки, ужасны, вы это знаете?

— Может быть, но ты любишь нас, — ответила Иджипт.

Это было правдой. Присутствие подруг помогало ей прожить сегодняшний день. Теперь ей оставалось только услышать завещание тети. И она подозревала, что именно для этого адвокат ее тети, Сидни Картер, седовласый джентльмен в сшитом на заказ костюме, приближался к ней.

— Мисс Баррингтон, пора, — сообщил он. — А вас, дамы, зовут Иджипт Кокс, Лирик Тейлор и Эйша Рейнольдс?

— Да, — хором ответили они.

— А где могут быть Шей Дэвис и Тиган Уильямс?

— Прямо позади вас, — ответила Тиган, поднимая руку. Эта подруга Уинтер была профессионалом до мозга костей. Вот и сегодня она выглядела так, будто зашла на похороны по дороге в офис. Она была в черном брючном костюме, с первоклассным макияжем и тщательно уложенной короткой стрижкой.

Сидни откашлялся.

— Извините, что прерываю, но вас пятерых попросили присутствовать на чтении завещания Хелен Смит вместе с мисс Баррингтон.

— Значит, вы мистер Картер, — заключила Тиган. — Вы оставили сообщение моему помощнику, что я должна присутствовать на похоронах.

Сидни кивнул:

— Да, мэм. Я звонил каждой из вас.

Он оглядел каждую из пяти женщин.

Уинтер была удивлена.

— Вы пригласили их? Почему?

— Во время чтения завещания вы узнаете больше, — ответил Сидни. — Не могли бы вы все пойти со мной? Остальные члены вашей семьи уже пошли в кабинет.

— Честно говоря, я понятия не имею, о чем идет речь, — сказала Иджипт. — Я предположила, когда он позвонил, что это как-то связано с подсчетом количества гостей на поминках.

Девушки захихикали, идя вслед за Уинтер из гостиной и по коридору в кабинет. Ее родители уже сидели на диване, а Кори и Франческа — на соседних стульях.

— Зачем вы заявились сюда всей толпой? — спросил Кори, скрестив руки на груди. — Это касается только семьи.

— Толпой? — возмутилась Иджипт. — Если бы это не были похороны твоей тети, я бы поучила тебя вежливости, Кори.

Брат закатил глаза, а его жена усмехнулась и поджала губы. Уинтер было все равно. Она хотела покончить с этим, чтобы перейти к следующему этапу своей жизни.

— Я пригласил друзей мисс Баррингтон, — сообщил Сидни.

Он прошел за стол ее отца и сел. Открыв портфель, он вытащил синий конверт.

— Я не понимаю почему, — ответила мать. — Они не члены семьи.

— Потерпите, миссис Баррингтон. Вы поймете через мгновение. Начнем?

Сидни начал читать:

— «Я, Хелен Смит, находясь в здравом уме и твердой памяти…»

— Извините, мистер Картер, но, если вы не возражаете, нет необходимости читать всю эту чепуху, — вмешался отец. — Вы можете сразу перейти к сути дела?

— Почему все так торопятся? Тетю Хелен похоронили всего несколько часов назад! Ты не можешь проявить немного уважения? — воскликнула Уинтер. Она не осознавала, что произнесла это вслух, пока не заметила на себе ошарашенные взгляды своей семьи. Они не привыкли к тому, чтобы она вслух выражала свое мнение. В комнате стало тихо, и Сидни продолжил.

Он долго зачитывал распоряжения о пожертвованиях, которые тетя делала благотворительным организациям, но, когда дело дошло до ее личных вещей, все напряженно выпрямили спины.

— «Я оставляю свои украшения и все произведения искусства моей сестре Мелинде Баррингтон», — прочитал Сидни.

— И все? — спросила ее мать. — Что с домом?

Сидни раздраженно вздохнул, но продолжил:

— «Я оставляю свой дом и все оставшееся имущество моей племяннице Уинтер Баррингтон. Ты была мне как дочь, которой у меня никогда не было, и теперь у тебя будет свой дом, где бы ты ни была».

— Уинтер! — воскликнул Кори, вскакивая со стула. — А как же я? Я ее племянник. Для меня ничего нет?

— Если вы позволите мне закончить, — фыркнул Сидни.

— Продолжайте!

— «Что касается личного состояния, которое я заработала, то я оставляю двести пятьдесят тысяч моей экономке Хоуп и ее мужу Марку Нельсону. Иджипт Кокс, Лирик Тейлор, Эйша Рейнольдс, Шей Дэвис и Тиган Уильямс — вы, девочки, всегда были добры ко мне и были для меня как дочери. Вы относились к моей Уинтер как к королеве. Я оставляю каждой из вас по двести тысяч долларов, чтобы помочь вам воплотить в жизнь ваши мечты и начать собственный бизнес».

— Что? — Кори выглядел совершенно сбитым с толку. — Она дарит им деньги! Это миллион долларов! Должно быть, она сошла с ума. Она явно была недееспособна!

— Я не позволю тебе так говорить о тете Хелен, — заявила Уинтер.

— А тебе какое дело? Ты получила дом, — фыркнул Кори.

Сидни откашлялся.

— Это еще не все. Мисс Смит приобрела значительное состояние в несколько миллионов после того, как они с Мелиндой продали свой семейный бизнес.

— Хотя я не согласна с тем, что моя сестра дает этим дамам такие деньги, — сказала мать Уинтер, откидываясь назад, — все же остальное я унаследую. Не так ли, мистер Картер?

Ее темно-карие глаза остановились на адвокате.