Расплавленный рубеж

Сначала засвистело в воздухе, через мгновение донесся звук выстрела с левого берега, а еще через полсекунды тяжелые снаряды разорвались между зданиями. Лейтенант выхватил у чекиста трубку, затараторил цифры ориентиров. Из корпусов брызнуло кирпичной крошкой, осколками, поднялся дым.

Меж деревьями накапливались новые бойцы, разбавляли собой потрепанные ряды чекистов и ополченцев. Чуть вперед выбежала пятерка снайперов, стеганула в окна, из которых торчали пулеметные стволы, вызывая немцев на дуэль. Широко расставив ноги, улеглись бронебойщики; поводив длинноносыми ружьями, пальнули по приземистым стальным башням. Башни ответили. С хрустом повалился подкошенный древесный ствол, накрыл кроной с десяток бойцов, кто-то вскрикнул, придавленный толстой веткой.

Перед стволом своего карабина Андрей разглядел не до конца раскрывшийся желтый бутон. Протянув руку, сорвал его. Рядом раздался голос:

– Без малого шесть.

– Откуда знаешь? – посмотрел на соседа Андрей.

– Одуванчик в это время раскрывается, а спать ложится в три часа дня. Пять минут погрешность, хоть по курантам сверяй.

Скорострельные сорокапятки буравили танковые башни, истыкали уже не одну стену, обвалили пару пулеметных гнезд. С правого фланга прокатилось «ура», там первыми рванули к корпусам. Без команды и окрика, без понукания солдаты вскочили на ноги. Андрей успел сунуть цветок себе в зубы, не разжимая их, сдавленно тянул вместе со всеми: «…а-а-а-а…». В двух шагах от него на штыке трепыхался синенький скромный платочек.

За зеленым травяным бруствером мелькали темные каски. Они утекали вспять, к корпусам, бежали под защиту стен и пулеметных гнезд.

– Наша берет, братцы! – ревел на бегу неуклюжий, как медведь, боец, темный, будто цыган.

Проволока стояла незыблемой стеной, без просвета. Волна пехоты залегла в шаге от нее. Кто-то бывалый или просто находчивый крикнул:

– Срывай чехлы с «дегтяревок»! Они тогда беззубые, осколков не кидают.

С эргэдэшек откручивали и сбивали сетчатые рубашки, голыми кидали их под проволоку. Колючий забор порвало блеснувшим пламенем, полетели в стороны запутанные усы с шипами. Пулеметчик с третьего этажа увидел заминку, стеганул по залегшим рядам. Солдатская масса брызнула к проходам в колючке, наползая один на одного, посыпалась к зданию. Перепрыгивали траншею, иные оскальзывались, падали, спешили по ходам сообщения, догоняли своих. Колыхнулся и упал синенький скромный платочек. Хозяин, привязавший его к штыку, широким размахом облапил землю. Винтовку с платком подхватил ополченец, пожилой, с морщинистым лицом.

Заветные корпуса. Лезли в окна, в проломы от бомб и снарядов. Внутри вспыхивали короткие автоматные очереди, хлопала гранатная перебранка, потом стал раздаваться визг стали, костный хруст, шлепки прикладной накладки во что-то мокрое, зубовный скрежет, всхлип, крик, мат.

Студент-филолог, человек тихий и интеллигентный, нанизав немца на штык, возил еще живое, хрипящее тело по выбеленной стене, мазал ее кровью фрица, царапал штукатурку вышедшим из спины врага кончиком штыка. Его напарник не удивился этому, как и своему выстрелу по раненой, тянущей к себе автомат руке. Проще было попасть в живот раненого, но бывший студент пальнул именно в руку. Враг съежился, отдернул простреленную конечность, будто от горячей плиты, затряс ею, разбрызгивая кровь. Мимо шел Виталя, он раздавил горло раненого своим чоботом сорок седьмого размера.

Андрей пробежал вдоль стены к центральному входу. Над ним стояла статуя с протянутой рукой, только гораздо меньше той, что высилась на главной площади Города. Вход был завален мешками. Вход держали под прицелом, рубанули по мешкам и распахнутым створкам дверей.

– Держи «феньку», – крикнули в самое ухо Андрея.

Он, не оборачиваясь, на ощупь взял овальную гранату. Вслед за ней в дверной проем улетели еще две или три. Разорвало воздух в высоком вестибюле. На горку из мешков вспрыгнул маленький юркий боец, пули из ствола его автомата прочертили вестибюль вдоль и поперек, и он без страха ухнул в задымленный полумрак, как в омут.

Вестибюль вымерший. За иссеченными дверями широкий атриум – двухэтажный зал высотой в дюжину метров, с купольной стеклянной крышей. В ней гулял ветер и сверкали, будто акульи зубы, стекла в выбитых окошках. Зал делился на три сектора: посередине, на заваленном битыми стеклами полу, стояли макеты сельскохозяйственных машин, не эвакуированных вместе с институтом, слева и справа тянулись два ряда колонн, соединенные меж собой невысокой балюстрадой. На высоте второго этажа колонны связывала линия балконов.

Растеклись толпы освободителей по флигелям и соседним корпусам, проникли в подвал головного здания. Из темноты навстречу им раздались крики на русском языке:

– Не стреляйте! Тут мирные!

Разом чиркнули несколько спичек. Свет выхватил лица пожилых мужиков, крепкие фигуры баб. Запыхавшийся сержант Ковалев спросил:

– Вы как здесь?