Расплавленный жемчуг Галактики

Но выбирать направление, в конце концов, так и не пришлось. Чья-то сильная, как лапа экскаватора, ручища легко подхватила гринчанина, подбросила в воздух и с размаху ударила всем корпусом о стенку. Оглушенный Иван смутно почувствовал, как у него вырвали лучемет и отшвырнули оружие далеко в сторону… Трехметровый гипер, спокойно удерживая Стрельцова над полом за волосы, словно тряпичную куклу, вышел с добычей в руках наружу. На улице монстр, ухмыляясь, приподнял бедного Чтеца повыше, чтобы как следует рассмотреть, кто это. Туповатая физиономия расплылась в довольной улыбке — поставленная хозяином задача выполнена, цель поймана. Осталось ее уничтожить. Но это не проблема. Монстр поднял Ивана высоко над головой. Видимо, на этот раз гигант вознамерился не просто оглушить пленника, а буквально размазать его, как яичницу, по корпусу типолета — в отместку за гибель товарищей.

Стрельцов закрыл глаза и постарался напоследок припомнить строки из молитвы. Пусть там, в загробном мире, его встретят с почетом… Вместо этого парень шмякнулся на землю, на удивление, не очень-то сильно, словно невзначай выпал из цепких лап громилы. Ванька затравленно огляделся. Перед ним стояла Катерина с импульсным пистолетом в руке. Из короткого ствола истекал еле заметный дымок, как после выстрела. Стрельцов улыбнулся. Знать, недаром он побеспокоился о супруге, оставив ей грозное оружие.

Вообще-то Катюша выглядела не очень. Побледневшая, грязная и растрепанная, словно дикая лесная ведьма. Она явно нуждалась в медицинской помощи и хорошем отдыхе. Все это есть на типолете. Кряхтя от напряжения, Иван с трудом вытащил из чрева псевдогипера с пробитым черепом, чтобы освободить проход. Затем заботливо подхватил под руку жену. И молодые люди вместе проскочили вовнутрь летательного аппарата.

Стрельцов оставил Катерину с импульсным пистолетом во входном отсеке. А сам отправился осмотреть правое крыло. Через минуту он вновь появился в проходе — все чисто. Осторожно, по-кошачьи ступая, гринчане двинулись в сторону командной рубки. Вдруг за спиной у Ивана резко отворилась створка ниши из-под электрооборудования. Из тесного шкафа стремительно выскочил небольшой, но юркий человек в камуфляжной форме. Незнакомец мгновенно очутился за спиной у Катюши, левой рукой обхватил девушку за плечи, а правой приставил к шее нож.

— Бросай оружие! — грозно рявкнул налетчик.

Жалкий наемник, видимо, не догадывался, что мозг инфохомоса обладает молниеносной реакцией в киберпространстве. Диверсант еще не успел выпрямиться, а кибер-аналог Ивана уже мчался в бескрайнем космосе технополя в поисках нужного инфомассива. Как только молодчик с ножом закончил фразу, он уже застыл вместе с Катюшей, словно восковая фигура. Поскольку Чтец к тому времени «переворошил» вверх дном всю автоматику типолета и врубил в нужной зоне защитное поле. Оно действовало наподобие аварийных систем, устанавливаемых в дорогостоящих квадромобилях, чтобы предохранить шофера и пассажиров от травм. Ванька деловито осмотрел нишу, из которой выскочил диверсант, вытащил оттуда защитный костюм, надел его (чтобы нейтрализовать поле) и спокойно подошел к застывшей композиции. Стрельцов быстро, мимоходом, ласково погладил по волосам неподвижную супругу. Затем он осторожно вытащил из рук парализованного налетчика нож. После этого лезвие напористо уперлось уже в горло диверсанту. Правильно говорят, что действие всегда рождает противодействие. Старолюб[5] — учитель, друг и, так сказать, ангел-хранитель Ивана в инфополе, — наверное, процитировал бы по этому поводу Библию: «Итак, во всем, как хотите, чтобы с вами поступали люди, так поступайте и вы с ними… (Евангелие от Матфея, 7:12)». Ванька с ненавистью заглянул в глаза пленнику. В них отразилось отчаяние обреченного. Гринчанин вдавил нож еще сильней. Глаза молили о пощаде. Молодой человек брезгливо поморщился:

— Ладно уж, поживи еще, паскуда.

Иван отвел лезвие от горла и ударил диверсанта рукояткой по голове, словно хотел пробить в черепе хорошее отверстие. Наемник отключился. Его тело беспомощно висело в воздухе, объятое защитным полем. Даже голова не шевельнулась. Стрельцов нашел в нише моток жесткого провода и предусмотрительно крепко-накрепко связал молодчика по рукам и ногам, распространяя, где это нужно, разблокирующее действие защитного костюма на тело пленника. Только после этого Чтец отключил аварийное поле и подхватил под руку Катюшу. Диверсант мешком грохнулся на пол.