Расплавленный жемчуг Галактики

— Стоим в центре стадиона. На трибунах восторженно ревет публика. А над нами, улыбаясь, висит древняя богиня Любви. Праздник Лели в разгаре, старина…

— Все развлекаетесь? — с обидчивой претензией в голосе вымолвил генерал.

— Так мы же в отпуске, шеф, — иронично парировал Стрельцов.

— Какой отпуск, какой праздник, Ваня? Мы тут с ног сбились.

— А что такое?

— Думали, вас похитили или вообще…

— Почему?

— А то сам не знаешь. Как только с Ночихи сообщили о вашем исчезновении, мы там все перевернули. Обнаружили следы боя, обгоревшую «Стрекозу»; рядом нашли боевой типолет с одиноким тупым гипером на борту. Следопыты-разведчики взяли след. Он привел к озеру и оборвался… Это ж не шуточки…

— И что вы предприняли? — поинтересовался Иван.

— По литере «Т» и другим признакам мы поняли, что к делу причастен Тарантул.

— Точно.

— Я уже заготовил и даже подписал у Краба секретное распоряжение: перекрыть все рулетки, обслуживающие это мафиозное скопище.

— Зачем?

— Пока вас не выдадут. Но дальняя агентура сообщила, что Тарантул, наоборот, издал приказ о вашей поддержке.

— Точно.

— Честно говоря, — признался Войко, — мы думали, он сделал это для маскировки, чтобы отвести от себя подозрение.

— Нет. Приказ существует на самом деле. И не просто существует, а действует, — вставил Стрельцов. — Во многом благодаря ему мы и выбрались…

— Кто бы мог подумать? Вот уж приобрели союзничка…

—Да уж.

— Посуди сам: сначала похищает, потом издает приказ о содействии; белиберда какая-то. А вы молчите. Что, трудно выйти на связь? Или вы уже не инфохомосы?

— Временно нас блокировали.

— Кто блокировал?

— Старая знакомая…

— Неужели Зловещая Тень?

— Кто же еще может блокировать технополе? — усмехнулся Иван.

— А теперь?

— Теперь мы снова инфохомосы. Все в порядке. А вы нашли «дырокол», перегнавший на Ночиху типолет?

— Нашли и разгромили станцию перемещения вдрызг.

— Чтоб другим не повадно было?

— Да. Там перед самой транспортировкой убили нашего агента. Злоумышленники, вероятно, люди Тарантула, завладели секретными кодами и запустили в Сеть официальную заявку за нашим номером. Представляешь, какая наглость?

— И что, диспетчеры пропустили? Это ж планета —заповедник.

— Прошляпили… Но там уже головы полетели. Не волнуйся.

— А мне-то что? — изобразил безразличие Иван. — Ладно, шеф, я думаю, вы нам дадите догулять недельку?

— Нет. Срочно возвращайтесь. Краб приказал достать вас хоть из-под земли.

— Это связано с Тарантулом? — спросил Стрельцов.

— Что ты имеешь в виду?

—Ну, объяснения насчет вынужденного взаимодействия, поддержки от клана, сотрудничества… и т. д.

— Нет. Об этом предоставите отчет в текущем порядке. Дело в другом. Вылетайте безотлагательно. Здесь без Киберчтецов не обойтись. Обстановка чрезвычайная.

—Шеф, ну мы же в отпуске…

— Ничего страшного… Догуляете потом. Вам зачтется. Все. Конец связи. Приятно было услышать твой голос. Привет Катерине. — Связь оборвалась.

Иван, не раскрывая рта, мысленно, через киберпространство, спросил у Катюши:

— Слышала?

— Слышала, не глухая, — так же беззвучно ответила жена.

— Ну и что будем делать? Лучше б не звонил, — расстроенно произнес в технополе супруг. — Вот так всегда. Стоит показаться начальству на глаза, как оно тут же вспоминает, что ты ему срочно нужен.

— Не думаю, чтобы Краб суетился по пустякам, — задумчиво вымолвила Катерина. — Вероятно, нас ожидает действительно серьезная заварушка.

Иван обнял жену за талию и направился к запасным воротам стадиона. «Как ни жаль покидать праздник в самом разгаре, придется уходить, госпожа подполковник», — услышала Катерина в киберпространстве. Супруги остановились и в последний раз помахали руками Лели. Несколько раз они дружно выкрикнули перекатывающиеся по стадиону стихи. А затем, не оборачиваясь, решительно двинулись к выходу.

— Представляешь, сколько народу прибыло сюда на праздник Лели? — спросила Катерина уже вслух.

— Представляю.

— На тахиотамбур сейчас, наверное, не пробьешься.

— Положись на меня, крошка, — с апломбом заявил Иван, мастерски пародируя героя телесериала — супермена-полицейского.

Катька усмехнулась:

— Слушаюсь, господин сержант, пардон, полковник.

— Ты никогда не путешествовала звездной рулеткой?

— О! — гринчанка восхищенно изогнула бровь.

— Предлагаю достойно завершить круиз.

— А ты знаешь, где здесь рулетка?

— Конечно, я ж через нее и прибыл.

— О! У тебя было веселое приключение…

— Да уж, пришлось помаяться, — не без гордости заявил Иван.

— Ой-ой-ой. Зато я побывала на биолокаторе. Понял?

— На экскурсии?

— Нет. В качестве биомассы.

— О-о! У тебя тоже было веселое приключение.

— Веселенькое, — подтвердила Катя. — А деньги на рулетку у тебя есть? Насколько я знаю, там предпочитают наличные.

— Не волнуйся, крошка.

— Ну-ну…

Больше супруги не препирались. С трудом протиснувшись сквозь запасные ворота, закрытые для входа, Стрельцовы медленно побрели по широкому бульвару, прилегающему к стадиону, тоже заполненному до отказа публикой. Гринчане то и дело оборачивались еще разок взглянуть на Лель. И всякий раз им казалось, что добрая богиня провожает их ласковым взглядом.