Расплетая радугу: наука, заблуждения и тяга к чудесам

…Даже сам Свет, проявление всех вещей,
Невидимо сиял, пока живейший ум
Не расплёл блистающее одеяния дня;
Из выбеленного неразличённого огня.
Собрав каждый луч в свой род к очарованному глазу, выделившему великолепную родительских цветов чреду.
Первым — огненно красный
Струился живо вперёд; затем — рыжевато-оранжевый;
Следом — прелестный жёлтый; рядом с которым
Выпадали освежающие зелёные лучи,
Затем — голубой, наполняющий осенние небеса.
Божественная игра; затем — всплывали уныло
Краски глубокой сини, а дальше
Тяжеловесно падали вечерние заморозки;
Когда последние отблески света
Таяли в слабеющем фиолетовом цвете.
И когда тучи проливаются розовым душем,
Высвечивается особый водяной блеск;
И тогда над нашими головами извиваются
Восхитительные видения росы, тающие затем на полях.
Результат — мириады смешанных оттенков;
И эти мириады — безграничный источник
Красоты, всегда изменчивой, всегда новой.
Способен ли что-то подобное представить себе поэт,
Мечтая при хриплом шёпоте лесного ручья?
Или пророк, к которому снизошли разверзшиеся небеса?
И по сию пору заходящее солнце и переменчивые облака,
Увиденные, Гринвич, с красивых вершин, подтверждают,
Как точны, как прекрасны законы преломления…

[7]

4. ШТРИХ-КОДЫ В ВОЗДУХЕ

Мы найдем Куб Радуги

И в этом нет сомнений,

Но Дуга из догадок влюбленных

Пока еще ускользает.

Эмили Дикинсон (1894).

«On the air» [Прим. пер: буквально «В воздухе»], на современном английском, значит «по радио». Но радиоволны не имеют ничего общего с воздухом, их лучше рассматривать как невидимые световые волны с большими длинами волны. Волны воздуха может осмысленно означать только одно, и это звук. Эта глава о звуке и других медленных волнах, и как они тоже могут быть расплетены подобно радуге. Звуковые волны путешествуют почти миллион раз медленнее, чем световые (или радио) волны, немного быстрее Боинга 747, и медленнее Конкорда. В отличие от света и другого электромагнитного излучения, которое лучше распространяется сквозь вакуум, звуковые волны распространяются только в материальной среде, такой как воздух или вода. Это волны сжатия и разрежения среды. Для воздуха это означает волны увеличения, а затем уменьшения местного барометрического давления. Наши уши — маленькие барометры, способные отследить высокоскоростные ритмические изменения давления. Уши насекомых работают совершенно по-другому. Чтобы понять различия, нужно сделать небольшое отступление, чтобы рассмотреть, чем является давление на самом деле.