Распоротый

Увидев патрульный грузовик, я насторожился. Его присылка означала, что Давантари предполагает наличие на этой планете радаров. Я вспомнил, что грузовик подошел на бреющем, да и сам остров, находящийся сейчас на линии терминатора, был выбран Давантари, судя по всему, не случайно. Незримая опасность расправила свои крылья над моей головой, и я ощутил легкий, но неприятный зуд на руках выше запястий. Это встали дыбом растущие там волоски.

Патрульные грузовики открывались не так просто, как обычные транспорты. Более того, иногда они были настроены на взрыв в случае неверных действий на входе. Давантари не сказал мне код, но я догадался набрать на замке люка свой бывший патрульный шифр, после чего грузовик лопнул, выплюнув на гальку средних размеров контейнер. Не став ждать, пока грузовик закроется и улетит, я подцепил контейнер на антиграв и поволок его к себе.

Когда я загружал капсулу в рекордер, у меня дрожали руки.

– Теперь о том, что мы обнаружили. – Давантари словно продолжал прерванный на секунду разговор. Вероятно, так оно и было. Отправив прямое сообщение, он стал диктовать текст для грузовика. – Твой файл – запись куска передачи. Ты, наверное, не обратил внимания. Этот файл сидел вне пакета. Грузовик подхватил его случайно, пройдя сквозь луч…

– Какой передачи? – удивился я вслух. – Здесь же нет радио!

– К сожалению, – продолжал говорить Давантари, – передача велась дискретными импульсами, и вряд ли мы сумеем ее расшифровать.

Передача дискретными импульсами! Этого я не ожидал. Пытаясь вместить услышанное, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Такая передача не могла вестись с Керста. Но тем не менее она велась. Значит, на Керсте сидели люди из ойкумены. Люди, о которых ничего не было известно службе внешнего контроля. Теперь становилось понятно, кто дергает за невидимые ниточки, пытаясь разбалансировать экономику страны. Вот только зачем им это понадобилось?

– Поскольку это случилось уже на посадке, – говорил между тем Давантари, – район передачи можно локализовать достаточно точно. Он – в горах, строго на юго-запад, я отметил его на карте. Обрати внимание: на границе квадрата небольшое селение.

Я слушал его, не понимая, какое отношение это все имеет ко мне.

– Наш патруль, – Давантари зачем-то понизил голос, – уже начал готовить рейд. На это уйдет несколько дней. Юкира собирался поговорить с тобой, но я сказал, что сделаю это сам. Работа тебе предстоит простая: надо поставить детекторы по периметру отмеченного квадрата. Но только будь осторожен. Может так случиться, что там, в горах, у них не лагерь, а настоящая стационарная база. Так что не лезь на рожон.

Я с изумлением воззрился на Давантари. Он говорил так, словно я до сих пор состоял на службе. Но мой жетон давно уже покоился в архиве. Я никому не был должен. Сейчас я хотел только одного – спрятаться в своем углу, пока не утихнет боль.

– Теперь связь. – Давантари тряхнул головой, отчего его длинные смоляные кудри ссыпались ему прямо на глаза. – Связь будем поддерживать раз в сутки. Только одна минута, и каждый раз на час позже. Точка отсчета – сегодняшний разговор. Таким образом, завтра – в одиннадцать. Но если ты согласен, не жди сеанса, а прямо с утра приступай. В контейнере есть все, что надо для этого. Плюс альпинистское снаряжение.

Капсула щелкнула и, гудя, начала свертываться обратно, а я остался сидеть, глядя на потухший экран. Периметр квадрата вряд ли составлял меньше сорока километров. Я не должен был браться за это задание. Доктор Егоров запретил мне даже отжиматься от пола.

– Сукин ты сын, – обратился я к исчезнувшему изображению. – У тебя, по-моему, отвязался фал.

Какого черта ты решаешь за меня? А если я тоже хочу жить?

Однако я уже понимал, что сделаю все, о чем просил Давантари. Раз меня до сих пор не вычеркнули из списков, я должен был доказать, что они не ошиблись.

Внезапно я вспомнил о Марте. Уже несколько часов я не разговаривал с ней, оглушенный лихорадкой событий. Такое было со мной впервые. Перехваченная передача помогла мне на время отвлечься от изматывающих мыслей. Но теперь Марта снова стояла рядом.

– Ну что, – обратился я к ней, – видишь, во мне нуждаются. Значит, я пока жив. Конечно, тебе было бы легче, если б я умер. Но я жив – назло твоим ожиданиям. И даже готов воевать.

Проведя десять лет в патруле, я не боялся роя. Однако я хорошо понимал, чем все это грозит мне, кроме разрыва сердца. Если здесь их база, значит, их много и они хорошо оснащены. Я был один, а одному всегда трудно. Пока я буду выслеживать их, они выследят меня. Тем более что о гостинице моей можно узнать из любого справочника.

Эта мысль до сих пор не приходила мне в голову.

"А что, если я давно уже на контроле? – спросил я себя. – Кто может поручиться, что гостиница не нашпигована "жучками"? Или что Оклахома не подсажен ко мне роем?"

Кисло поморщившись, я вошел в задание кибер-ремонтникам и поручил им завтра же ободрать драпировку в этой комнате и снять все панели. Я хорошо представлял, что будет ожидать меня по возвращении домой. Но иного выхода я не видел.