Расправить крылья

После деяний лорда Ферта некоторые высшие маги потеряли часть своей силы, а неожиданная агрессия Заброшенных земель ослабила границы. Не слишком хорошее наследство досталось моему отцу… Но это не повод использовать полунайтов и выдавать меня замуж ради иллюзорной защиты! Мне всегда казалось, что брат делает для страны в разы больше, нежели отец. Я знала, что они с профессором Бруни создали уже достаточно артефактов и даже распределили их по всей границе Заброшенных земель. Именно для этого Даррену требовалось столько зелья, забирающего магию. Ему оставалось лишь активировать артефакты заклинанием – и магическая стена упадет. Но Змей не торопился – сложно предугадать, как отреагируют Заброшенные земли, не отнимут ли магию у близлежащих провинций, а затем у всего Таррина. Никто толком не знал, что произошло во время войны, почему образовалась эта мертвая земля, одновременно и дающая, и отбирающая магию. Место, где магические существа чувствуют себя замечательно, а маги теряют свою силу, если остаются там более чем на сутки.

Общение с Главой Клана помогало мало. Он выяснил, как избавиться от магической стены со стороны Драконьей империи, но не мог предугадать, что случится с Заброшенными землями, если драконы откроют границу. Что случится с Таррином, если снять магический заслон. Даррен работал не покладая рук, постоянно связываясь с Главой клана Драконов. За способ связи, впрочем, стоит поблагодарить моего отца – два больших камня, по сути, те же браслеты, что носила я, позволяли двум странам общаться, но к единому мнению они пока так и не пришли. Заброшенные земли хранили свою тайну. А отец подталкивал меня к ненавистному замужеству.

Возвращение во дворец и грустные мысли едва не сбили весь боевой настрой. А расслабляться нельзя, отец давно все решил и будет только рад, если я поддамся. Остается рассчитывать на брата… и на себя.

С этими невеселыми мыслями я и уснула.

Утром меня разбудили портнихи. Оказывается, король заказал для меня очередное бальное платье, и они пришли его подгонять. Злая, голодная и невыспавшаяся, я стояла с поднятыми руками, и именно в этом положении застала меня вошедшая в комнату Лекса.

– Утро… доброе, – хихикнула она, разглядывая мое хмурое лицо. Сама она выглядела на редкость довольной, видимо, их с мужем примирение обоим понравилось. Я сдула упавшую на глаза прядку и прошипела:

– Ну хоть ты не издевайся.

– Даже и не думала, – улыбнулась Лекса, разглядывая мой наряд. – Помнится, на первом балу у меня тоже было синее платье. Под цвет глаз.

– Это не первый мой бал!

– Я помню, но зато первая встреча с принцем Лионии.

Портнихи дружно вздохнули, и я покосилась на них. Отец не пошутил, когда сказал, что он всем нравится?

– Вы закончили? – сквозь зубы процедила я.

– Да, ваше высочество, после обеда все будет готово.

– Спасибо.

Я с удовольствием выпуталась из вороха атласа и органзы. Набросив халат на плечи, расположилась перед туалетным столиком, на котором давно ждал поднос с чаем. Рина меняла его уже третий раз, пока возились портнихи.

Едва мы остались одни, Лекса уселась в кресло напротив меня и взяла чашку в руки.

– Новостей о Берте нет? – тихо спросила я.

Сестра покачала головой:

– Не ожидала такого от Берта. Зачем его понесло в Империю? До инициации чуть больше недели. Может, он решил таким образом исполнить предсказание Теллера? Тогда должен был уже вернуться.

Я нахмурилась:

– Вот и я не понимаю… Да и отец меня удивляет. Он так носится с Рэмом, что мне кажется, он сам готов на нем жениться!

Алексия покосилась на дверь.

– Я именно по этому поводу и пришла, – негромко произнесла она. – Во дворце лионский принц не нравится только мне и Змею…

– Меня это не удивляет, – хмыкнула я, – вы единственные здравомыслящие люди здесь.

Сестра фыркнула:

– Спасибо за столь высокую оценку, дорогая сестренка, но, думаю, не в этом дело. Питер, конечно, со своими тараканами, но далеко не дурак. А повальная любовь к Рэму начинает меня напрягать. В общем, мы тут подумали… ты помнишь, что Лиония славится своими артефактниками?

Я затаила дыхание, понимая, что сейчас услышу нечто особенное.

Лекса нетерпеливо подернула плечами:

– Я не хочу никого обвинять голословно. Даррену некогда, да и никто не станет ощупывать лионского принца. Но мы больше чем уверены, что использован какой-то артефакт… Причем с зельем внутри. В Лионии с зельеварами всегда было плохо, но после единственного обмена адептами, произошедшего девять лет назад, несколько девушек с факультета леди Горрейн вышли замуж и остались в той стране. Среди них, например, бывшая адептка Роуз – она всей Академии любовные напитки варила.

Я вскочила, едва не разлив чай.

– Но это же запрещено! Воздействовать артефактом с зельем… симпатии? Или как его? На всех?!

– Конечно, запрещено, – согласилась Лекса. – Более того, всех проверяют на входе во дворец или в Гильдию. Но не принца соседней страны. Понимаешь, о чем я?

Я с ужасом кивнула.