Расправить крылья

На выбор Хранителей Ариэль мы чуть не опоздали, так как, кажется, в большое помещение бального зала стремились попасть абсолютно все адепты-драконы Академии, расталкивая друг друга руками и ногами, смещая плотный поток в разные стороны. Одни толкали других, и так по цепочке. Нас с принцем целых два раза чуть не растоптали, и пока Дарниэлю это не надоело, и он не рыкнул по-драконьи, нас так и толкали из стороны в сторону, не давая пройти.

Мы быстро юркнули в образовавшийся проход, вываливаясь в центре большого помещения, практически под ноги удивленному ректору. Пригляделась к мужчине – нет, скорее рассеянному.

 Здесь же была и его жена Бель, и все её остальные мужья, которые не сводили одновременно радостного и грустного взгляда с Ариэль. Сама же девушка тоже волновалась и жалась ближе к Бель, ища у той поддержки. А весь остальной зал был просто забит молодыми драконами, учащимися в академии и давно уже выпустившимися.

- Выбор Хранителя всегда так происходит? Я думала, надо сблизиться, пообщаться, а потом уже создавать связи? – тихо обратилась к Дару, чтобы нас больше никто не услышал.

- Ну, вообще да, но первая тройка - это больше пробный брак. Драконица выбирает несколько понравившихся ей мужчин, и они временно съезжаются вместе, стараясь ужиться и приспособиться друг к другу. Драконица в любой момент может отказаться от любого из них, так же как и дракон всегда может добровольно уйти, если считает, что не сможет построить отношения с этой драконицей.

- То есть прямо сейчас клятвы никто давать не будет? – уточнила.

- Нет. Драконам тоже всегда предоставляется выбор жены, если возможно. Принуждать его никто не должен.

- А кто-то другой может в это время претендовать на её сердце, даже если она его не выбрала?

- Да, конечно. Но таким сложнее, им придется самим искать встреч и пытаться привлечь к себе внимание. Но это не невозможно, и после создания первой связи у них будет уже больше шансов на это.

- Ясно, - а все же забавные у них обычаи. Не сказала бы, что прямо варварские, но лично для меня дикие.

- А мне тогда почему не предоставили выбора? – все же спросила.

Принц лукаво улыбнулся, прижимая меня к себе ближе и выдыхая горячий воздух мне в волосы.

- Потому что король сыграл на твоем незнании обычаев драконов, ну и заодно создал политически выгодный для него брак.

Тихо цокнула, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания, но меня все же заметили.

- Нови! – вскричала Бель, отлипая от дочери и продвигаясь ко мне. – Ты-то нам и нужна! Я хочу, чтобы ты проконтролировала выбор моей дочери! – заявила она, вытаскивая меня из толпы любопытных драконов и людей.

- Не переживайте, - кивнула ей с улыбкой, весело подмигнув Ариэль на Лана, который стоял в первом ряду любопытных с самой что ни на есть похоронной физиономией.

Дар встал рядом со мной перед всеми, крепко сжимая руку. Бель с ректором пристроились с другой стороны, пока толпа драконов выстраивалась в шеренги.

- Это всегда так? – спросила я у мужа.

- Нет, обычно драконов ещё больше, и к выбору допускаются только закончившие академию, а тут старшим курсам все же разрешили попытать счастья, я смотрю, - улыбнулся принц.

Изумленно покачала головой, который раз поражаясь обычаям драконов. Интересно, а раньше ведь не было Хранителей, были ли подобные обряды?

«Были, - проворчала в голове наставница, а я чуть не взвизгнула от радости. Я так соскучилась! – Политические браки примерно так и происходили. Выставляли на постамент всех невест или женихов клана, и вперед. А вот у золотых такого обычая не было – мы предпочитали всегда выбирать по любви и связям».

«Я так соскучилась!» – восторженно отозвалась.

«Нови, я же никуда не деваюсь», - засмеялась наставница.

«И все равно без тебя не то!»

Богиня тихо что-то проворчала, снова прячась куда-то далеко, что не достать, но гамму положительных эмоций я уже получила, так что смотрела на мир уже более позитивно, наблюдая за выбором Хранителей подругой.

Девушка медленно прошлась по рядам, внимательно вглядываясь в лица драконов. Понятия не имею, что она там искала, но делала она это со столь серьезным видом, что я невольно залюбовалась и даже прониклась действом.

- Смотри, к тем, кого она выбирает - прикасается к плечу, - проинструктировал Дар, - и если дракон согласен, то выходит из строя в центр зала, где уже будет происходить окончательный выбор.

- А сколько можно выбрать максимально?

- Да хоть всех! Это не ограниченно. Но как правило выбирают двух или трех.

Перенесла вес тела с носка на пятки, едва заметно покачиваясь. Бель коршуном наблюдала за выбором дочери, то задерживая дыхание, то наоборот шумно выдыхая.