Расправить крылья. Академия Магии Севера

– Скорее всего, подземные проходы, – в голосе Тайлана звучало с трудом скрываемое волнение. Карта Шамгарата завораживала брата не меньше моего. – Тоннели или системы пещер, пронзающие Мервянные горы насквозь. Именно по ним Темные незаметно проникают в Кемир, минуя наши высокогорные заставы. Вот этот, – брат постучал по одной из извилистых линий, – мы нашли пять лет назад. Успели сделать несколько вылазок на вражескую территорию, пока Темные не завалили проход намертво. Ну и мы тоже постарались, чтобы они его уже никогда не откопали. Но мы давно подозревали, что есть еще один, из которого постоянно лезет эта нечисть! Причем появляется в горах неподалеку от Брендана, и эта карта… – брат посмотрел на Вестарда вопросительно и немного настороженно, словно боялся, что тот заберет у него подарок. – Эта карта нам очень поможет!

И Тайлан, и я, и даже легкомысленная Агнес понимали ценность привезенной Вестардом из последнего набега карты. Если проходов из Шамгарата в Кемир всего два, как утверждала карта, то с ее помощью мы найдем последний и уже никогда не позволим врагам хозяйничать на своей территории!

– Это мой подарок принцессе Зарине Кромунд, – отозвался Вестард. – Она вольна распоряжаться им по собственному усмотрению.

– Спасибо, брат! – расчувствовавшись, отозвался Тайлан. Протянул руку, и принцы обменялись дружеским рукопожатием. – Кемир премного тебе благодарен! Поверь, мы не останемся в долгу.

– Вы мне ничего не должны. Хедрайт всегда будет ценить дружбу Кемира, и мы всегда останемся вашими верными союзниками, – произнес тот, уставившись мне в глаза. – Но ты должен знать, мой друг, что я приехал сюда не только из-за нашей дружбы. Я приехал сюда за твоей сестрой!

…Затем была прохлада вечера, в которую я сбежала от гула голосов, смеха и бесконечных тостов, поднимаемых то за мое здоровье, то за будущую экспедицию в Шамгарат. А еще – мраморный балкон на втором этаже особняка, и звездное небо, и завораживающий вид на мерцающую лунную дорожку на темной глади реки, и покачивающиеся возле причалов даккары хедрайтского принца, который прибыл сюда… за мной.

– Как погиб твой брат? – спросила я у подошедшего Вестарда, потому что ночная тишина грозила обратиться в признание, к которому я еще не была готова.

Он ведь нравился мне, этот северянин! Подкупал своей простотой, искренностью, и я, как ни старалась, так и не смогла найти в нем ни единого изъяна. Ничего, что заставило бы меня задуматься о правильности выбора и невозможности нашего брака. Кроме одного – он не был Дарьяном Донейлом.

А еще… Он не был драконом.

Но, быть может, это вовсе не изъян, а даже к лучшему? Вестард – мой единственный шанс быть счастливой и выбросить из головы глупые надежды обрести крылья?!

– Ульрик всегда был слишком самоуверенным, – Вестард облокотился на перила, и я увидела, как в его глазах отражается растущая луна. – Провел свои даккары через Восточный пролив, но вместо того, чтобы разграбить тамошние поселения, посчитал себя достаточно сильным и хитрым… Решил заплыть дальше и сразиться с драконами, хотя за год до этого мы заключили мир с Каперунгами! Ульрик жестоко поплатился за свою ошибку, сложив голову на дальних островах и положив там весь свой флот… Десять кораблей и три сотни человек не вернулись из того набега. Мой брат отправился к Древним Богам и пирует со своей дружиной в их чертогах. Мы с ним обязательно встретимся, когда придет и мое время…

– Мне очень жаль, – произнесла я, пытаясь вспомнить его старшего брата. Выходило не слишком хорошо, потому что на его образ накладывался новый – стоявшего передо мной сероглазого молодого воина. – Ты ведь любил его?

Попыталась представить, как это – потерять кого-то из своей семьи, твою кровь, часть тебя, но тут же мысленно себя оборвала еще до того, как успела провалиться в пучину горя. И тут же зашептала молитвы – истово, горячо – прося, чтобы Единобог уберег… Всех-всех, кого я люблю!

– Любил, – отозвался Вестард, и его ручища сжала перила. Мускулы вздулись, грозя разорвать рукав его туники или же вырвать мраморный кусок балюстрады. – Но знаешь, Зарина, я бы, наверное, не смог ему простить… Никогда бы не простил, если бы он на тебе женился! Не смог бы видеть вас счастливыми, смотреть, как подрастают ваши дети. Ушел бы из дома, скитался, пока не сгинул в одном из набегов, или же, если бы Боги не позволили мне умереть молодым, поселился на дальних островах…

– Но почему?.. – изумилась я.

– Помнишь, как ты приложила меня головой о ту каменную плиту?

Кивнула. Как такое забыть?!

– С того самого момента я знал, – усмехнулся он, – что если когда-нибудь и женюсь, то только на тебе. Я люблю тебя, Зарина Кромунд, и другой мне не надо! Я не уеду отсюда, пока не получу твоего согласия.

– Но, Вестард, ты… – сердце заколотилось, заглушая связные мысли. – Ты слишком забегаешь вперед! Мы виделись с тобой всего лишь два раза в жизни. В первый раз мы подрались, а во второй… – Нет, во второй раз мы не подрались! – Я тебя совершенно не знаю…