Расправить крылья

Попятившись, Наэла споткнулась, упала на пол. Едва не в истерике отползла подальше, с ужасом глядя наверх.

Никогда еще она так не жалела, что почти лишена силы. Что не может сделать ни-че-го. Вокруг жертвы паутинной сетью клубилось охранное заклинание, которое с остатки силы Видящей не пробить.

Разве что…

Пальцы нащупали рукоятку ножа, спрятанного в складках плаща.

Хотя бы так… Сделать хоть что-то.

- Ах ты, сука!

От разъяренного вопля женщина вздрогнула, поспешно развернулась. Сзади стояла Хаат собственной персоной, в сопровождении двух стражников - из бывших светлых. Их крылья еще не успели до конца облететь, топорщась тусклыми, облезшими перьями - значит в рабстве не больше трех месяцев. Но, судя по проплешинами на голых остовах, скоро на память о былом великолепии останутся лишь страшные шрамы на спине.

- Что ты здесь делаешь?!

Наэла пожала плечами, стараясь не смотреть в сторону алтаря с Источником и подвешенной над ним жертвой. Мол: гуляла-гуляла и загулялась. Что-то не устраивает?

Глядя на стоящего перед ней врага, Пифия вдруг порадовалась умению Видеть. Если бы не это, воспринимать стоящую перед ней ведьму в ангельском обличии было бы тяжело.

- Свиток - пуст! Здесь нет ни маскирующих чернил, ни магии - ничего. Это просто пустой кусок бумаги.

- Да ну?! - фальшиво удивилась Наэла и уже деловым тоном продолжила. - А ты думала я тебе сразу раскрою все карты?

- Обыскать.

Один охранник, с полумертвыми пустыми глазами с легкостью удерживал хрупкую женщину, выворачивая ей руки за спину. Другой быстро и ловко обыскивал. На пол кучкой ложились: шаль, сложенный вчетверо кусок пергамента, четки, несколько браслетов, три кольца. Завершил композицию стилет, обнаруженный в пришитом к плаще кармане, изящное - не больше ладони длинной, узкое лезвие было совершенно черным с одной стороны и кристально-белым с другой.

Сестры встретились взглядами. Обе знали, что это такое.

- А вот значит как… - задумчиво протянула ведьма. Осторожно, двумя пальцами подняла стилет за рукоятку и воткнула в затянутые узлом волосы на затылке. - Как погляжу - браслетики любишь.

Хаат вытянула из-за пояса узкий металлический поводок, сложила восьмеркой и набросила на руки женщине. Поводок покраснел, нагреваясь, сверкнул и всосался под кожу, оставляя вздувшиеся рубцы.

Наэла сжала зубы, чтобы не застонать от боли и отвернулась. Что ж немного неприятно, но вполне ожидаемо. Даже можно сказать предсказуемо на сто процентов.

- В карцер ее. И жертву поменяйте - этот уже пуст.

Темное помещение пахло застоявшимся затхлым воздухом. И пылью.

Стражники не церемонясь подпихнули Оракула в спину, протолкнули в узкую дубовую дверь, обитую калеными полосками железа и тут же ее залопнули.

Чадящий факел, кособоко вставший в подставку, скупо осветил комнатенку: в этом каменном мешке едва ли можно было сделать пяток шагов. Помимо голых стен оранжевое пламя высветило скрючившуюся фигуру в одном из углов. От внезапно вспыхнувшего света, сокамерник вздрогнул и попытался спрятаться.

- Ты кто?

- Никто…

Пифия внимательно оглядела скрючившуюся фигурку и сказала:

- Я тебя помню. Ты ангел из последнего выпуска.

- Уже нет.

Не сдержавшись, ангел застонала и склонилась к коленям, обхватывая плечи руками.

Наэла вздрогнула и поспешно отвела взгляд. На спине девушки двумя культями виднелись обрубки некогда роскошных кремовых крыльев.

Молчание затянулось. Сидеть вот так в тишине было жутко. Хотелось услышать хотя бы звук собственного голоса.

Девушка вытерла слезы и достала из-за пазухи цепочку с камнем Источника. Странно, но агонизирующий камушек был черным только наполовину. За три месяца рабства сгорел наполовину, да так и застыл. До конца не определившись с той или другой стороной.

- Даже не стали дождаться, пока крылья исчезнут сами. - Кассандра зажала камушек в кулаке и прошептала. - Я не хотела так… Не думала… Я просто хотела, чтобы меня любили. Вы мне верите?

Наэла промолчала, а девушка, словно и не ожидала ответа, продолжила:

- Я - предатель. У меня не осталось любимого, подруги и… даже крыльев больше нет.

- Всегда есть выход, - заметила Провидица.

- Какой?

- Я не знаю. Но ты ведь не сдалась, не смотря на все, что с тобой произошло. Значит и выход найдешь.

Внезапно по подземелью прокатился гул, пришедшая следом звуковая волна, казалось, разорвет голову. От следующего взрыва с потолка посыпались камни и песок. Наэла поудобнее устроилась на каменных плитах и довольно кивнула: "Началось".

Началось все несколько раньше - больше шести часов назад…

Романд в очередной раз глянул на гигантские настенные часы и прикрыл глаза, защищая их от очередной вспышки сработавшего телепорта.

После ссоры они с Шанти виделись лишь один раз, когда парень принес любимой обед. Вернее попытался помириться хотя бы так, под надуманным предлогом. Но демонесса сухо ответила: "Благодарю, я сыта" и захлопнула дверь.