Расправить крылья

Мужик грубо оттолкнул Элли в сторону: девушка попятилась и не удержав равновесия упала в грязь, а разозленный конюший, заметив пропажу мальчишки, сдернул с пояса плеть и замахнулся на виновницу. Кончик плетки зашипел рассерженной гадюкой и рассыпался в воздухе черной пылью не долетев до Элли каких-то пяти сантиметров.

Конюх обвел помещение взглядом, остановив его на небрежно прислонившемся к дверной коробке зеленоволосом демоне.

- Орреш - скотина! Я тебе покажу! Все Повелителю докладу! Так и знай.

- На здоровье. - Откликнулся парень. - Можешь даже в лицах изобразить. А мы как раз уходим.

Парень схватил Элли за руку и потащил прочь от конюшен и злобного демона, не обращая внимания на доносящиеся сзади вопли. Завернув вглубь сада парочка пробралась вдоль жасминовых кустов, выйдя у задних дверей кухни.

- Элли, ведь так? Келли про тебя рассказывала. А я - Орреш. - Представился парень. - Не обращай внимания на Кадиуса - его все терпеть не могут. Сволочь редкостная.

- Я стараюсь, - вздохнула ангелесса. - Но пока получается не очень. Не любят у вас ангелов.

- Почему это? Вот я, например, очень даже люблю, - подмигнул зеленовласый демон. В ответ раздалось громкое бурчание голодного желудка. Девушка покраснела, зато парень понятливо хмыкнул. - Пойдем я отведу тебя на кухню.

- Ой, не надо, - испугалась Элли, вспомнив суровую минотавриху.

- Да не бойся ты, - рассмеялся Орреш, - тетка Марта в обиду никого не даст. Она только с виду такая - ух! - суровая. Ты ей быстро понравишься, если конечно не будешь так шарахаться ото всех.

- Ни от кого я не шарахаюсь! - запальчиво возразила девушка.

- Тогда не нужно так бояться коснуться моей руки. Честно, я не заразный. И хвост с рогами от этого у тебя не вырастут.

Элли смутилась и покраснела так сильно, что румянец проступил даже через густую челку.

- А у тебя, правда, хвост есть?

- Показать? - подмигнул демон.

Девушка покраснела еще гуще и молча замотала головой.

Поминаемая всуе минотавриха сегодня была суровой во всех отношениях, гоняя по огромной кухне бесчисленных поварят. Уяснив проблему, тетка Марта почесала пушистое ухо и через минуту перед ангелессой возникла дымящаяся миска с кашей, картофельные оладьи со сметаной, пирог и кружка с малиновым чаем. Девушка благодарно кивнула, подцепляя вилкой ароматную оладушку.

Несколько минут на кухне царило молчание, нарушаемое шкворчанием кастрюль и сковородок, да бряцанием кухонной утвари. Только любопытные поварята едва не сталкиваясь лбами, с интересом разглядывали невиданную крылатую гостью.

- Ну как, освоилась уже у нас?

- Немного… - кивнула Элли, спешно проглатывая ложку каши.

- Чего так грустно?

- Так… непривычно и… даже поговорить не с кем…

- Так ты ж сама всех боишься? - справедливо заметила минотавриха. - Небось думаешь, что мы все чудовища и убийцы?

- Я?.. А-а… ничего подобного! - Запротестовала девушка. - А вот на меня все кричат и гонят прочь.

- Это тебе кажется. Еще не привыкли, что у нас в замке собственный ангелочек есть. - Добродушно усмехнулась тетка

- Ничего мне не кажется. Вот даже эта девушка… Шанти. Такая злая… мне кажется, она меня просто ненавидит.

- Ну прям, - протянула Марта, - на самом деле, она неплохая, просто жизнь - штука сложная.

Элли недоверчиво хмыкнула:

- Да?

- Сама посуди. Вот кажется, умница, красавица. Лучший после Повелителя маг. А вот на тебе: в сердечных делах не ладится.

- А что так?

- И жених у нее был видный, из знатного рода. Уже и свадьбу должны были сыграть, тем более, что ребеночка она ждала. Да не судьба.

- Почему?

- Вышла там неприятная история с ее женихом. За месяц до свадьбы его казнили по приказу Повелителя. А через несколько дней после казни она потеряла и ребеночка.

- Ужас какой! Бедненькая… В чем же таком можно было провиниться?

- Не знаю. Слухи ходили разные, а что из них правда - только Повелитель, да сама Шанти знает… Ну как, все съела?

- Спасибо вам, было очень вкусно.

- На здоровье. - Добродушно хмыкнула Марта.- Заходи, хоть откормим тебя, а то худющая: кожа да кости.

- Обязательно.

Этаж был странно пустым, а почти все двери, несмотря на весьма энергичное дерганье, поддаваться категорически отказывались. На самом деле идти на этот этаж Элли не собиралась - просто идя в комнату перепутала пролеты. И… решила пройтись ради интереса.

На седьмой двери, когда девушка уже решила развернуться, ручка мягко повернулась, и Элли оказалась в просторной светлой комнате.

В круглой зале громадные перегонные кубы соседствовали со старинными котлами, длинные трубы, горны, кузнечные мехи возле стен, приборы, колбы, ящики с инструментами. Все аккуратно составлено по полкам и столам.

Под разноцветными лампами поблескивали крышками странные ящики с рассадой. Некоторые накрыты стеклянными куполами, сквозь которые виднеются как обычные, похожие на петрушку всходы, так и нечто зубасто-клыкастое.

Завороженная девушка склонилась над ближайшим ящиком, с восторгом рассматривая зубастую незабудку, агрессивно и целеустремленно пытающуюся прокусить хрустальный купол.

- Что ты здесь делаешь?!