Распутанный

Такеру было чем поделиться. Он знал, что Влад возненавидит эти новости, но он все равно расскажет. Ему придется. От этой потребности кипела кровь, и он не мог с ней бороться.

«Зачем ты это делаешь? Остановись», — кричал его разум.

Ей-богу, он не мог. Потребность была слишком сильной. Он пронесся по ухоженному вампирскому газону мимо деревьев бонсай и обогнул кусты черных роз. В центре имения стояло широкое кольцо залитых бетоном воронок для создания замысловатого дизайна. Было похоже на круги на полях, которые он однажды видел в новостях. От кольца исходил странный электрический импульс, и птицы и насекомые держались от него как можно дальше. «И я бы не прочь.»

Как и тысячи раз раньше, он встал в центре кольца, незамеченный вампирами. Они пропалывали сорняки, копались в грязи и видели только золотистое сияние вокруг него, потому что этот образ он создал для них.

Возможно, они учуяли его, потому что все до единого выпрямились и потянули носом воздух.

Скорее. Такер встал в две выемки в бетоне. Когда пятки опустились в них, воронки начали вращаться, смыкаться, разделяться и скручиваться. Он продолжал мысленно передавать солнечный, ослепительный свет… и еще ярче… пока вампиры не отвернулись.

Центр, на который он встал, начал медленно, медленно опускаться, погружая его в землю, в темноту. Никто не увидел оставшийся за ним проход, он позаботился об этом. На мгновение солнечный свет озарил зияющую яму, и он увидел, что его ждало.

Твердую землю устилали трупы. По правде говоря, когда металлический люк перестал опускаться, одно из тел хрустнуло, и кости сломались. Запах… был металлический, будто распылили кровь. И гнилой, словно тела уже разлагались.

Он хотел блевануть. Такая судьба ждала его?

Возможно. Но его это не остановило. Он шагнул вперед, и платформа, не отягощенная его весом, поднявшись выше и выше, наконец, закрыла круг сверху. Кромешная тьма окутала его. Он напомнил себе, что когда будет готов вернуться, ему нужно будет только приложить ладони к выемкам на стене, и кольцо откроется снова. А до тех пор…

— Кто эти люди? — прошептал он.

Всегда бодрствующий, никогда не спящий Влад услышал его.

— Никчемные рабы, изжившие свою пригодность, и ты избавишься от них. — Его голос стал сильнее и гораздо мягче по сравнению с прошлой встречей. — Их вид оскорбляет меня.

— Конечно. — Такер и не думал возражать.

— И приведешь еще.

— Да. — И как он это провернет? Ты найдешь способ. Ты хочешь угодить этому мужчине. Тебе придется угодить ему.

— Зачем ты здесь? Я не вызывал тебя.

«Не делай этого», — говорила другая его сторона, которая боролась за лучшую жизнь. Ему казалось, все могло быть иначе, если он притворится, что прошлой ночью он не создавал иллюзию и не смеялся над криками ни в чем не повинной семьи, когда напустил на них страху и заставил поверить, что они окружены пауками.

Это была его любимая шалость.

— Ну?

— У м-меня новости. — Он рассказал Владу о том, что видел, прокравшись в особняк под покровом иллюзий. Как вампиры напали на Эйдена. Как ужасающие монстры восстали, защитив его. Как Эйден приручил тех монстров, по-детски воркуя с ними. Как попросил их вернуться к хозяевам и проследил за этим.

— Почему он не умер, прежде чем проявились звери? — спросил Влад, и как обычно, его кроткий голос был страшно отупляющим.

Такер сглотнул.

— Он брызнул им в лица какой-то жидкостью.

Послышался шелест одежды.

— Жидкостью? Из кольца? — Влад перестал прикидываться спокойным, в его голосе зазвучала ярость.

— Д-да.

— Как же он снискал преданность зверей?

— Не знаю. Никто не знает.

Не успело последнее слово сорваться с губ Такера, как Влад закричал. Похоже, он раскалывал камни и бросал их в стены, потому что Такер слышал звук осыпающихся камней и чувствовал, как громыхает земля, как все вокруг дрожит и рушится.

Он схватился за уши, но уже было поздно. От этого пронзительного звука лопнули барабанные перепонки, и потекла теплая кровь. В голове взорвалась резкая боль, а затем пронзила все тело.

В кои-то веки желание сбежать перевесило желание угодить, и он уперся в стену, чтобы нащупать углубления. Но рука сильно сжала его плечо.

***

Это мог быть ее последний день, подумала Мэри Энн и тут же упрекнула себя за нездоровые прогнозы. Теперь, напитавшись от ведьмы, она чувствовала себя лучше и сильнее, чем раньше. О том, чтобы просто упасть замертво, и речи быть не могло. Она надеялась. Но чувствовала себя и виноватой, когда вспоминала, как ведьма кричала и проклинала ее, а затем сникла и замолчала.

Как я сотворила с ней такое?

И как ей вернуться в хижину? Но она вернется, как только Райли закончит делать на ней татуировки. Эйден собирался вселиться в тело девчонки и попытаться вернуться в ее прошлое. Может… может, Мэри Энн пока останется снаружи. Тогда она больше ничего не заберет у бедной девушки.