Распыление 4. Британский гамбит, или Дело Тёмного Лорда

Страйк двигал челюстями и прожигал Лумумбу взглядом, бвана невозмутимо дымил трубкой. Инспектор сдался первым. Он полез в карман кителя, достал исполинскую сигару и спички, долго её раскуривал – что позволило ненавязчиво отвести глаза – и наконец, выпустив удушливый клуб дыма, рявкнул:

– Вы мне не нравитесь!

– Вы мне тоже, – не остался в долгу наставник.

Первый раунд. Один-один.

Затем они будто пришли к какому-то негласному соглашению: напряжение спало, позы расслабились, в глазах проявилось что-то вроде делового уважения к противнику.

– Когда мы прибыли рано утром, – негромко сказал бвана без всякого давления со стороны инспектора, – особняк уже находился в этом виде. Ни горничных, ни дворецкого мы не застали. Так же, как и тела покойного Барсукова.

– Что-о-о? – проревел Страйк.

– Что слышали, – не очень вежливо пожал плечами учитель. – В особняке был совершен… магический ритуал, причиной – или следствием – которого стало исчезновение мёртвого посланника.

– Ритуал имел отношение к некромантии? – так же негромко, с оттенком вежливого интереса, спросил инспектор.

– С большой долей вероятности, – кивнул бвана.

Я-то понимал: Лумумба не просто уверен, а прекрасно ЗНАЕТ, что ритуал Аш'к-Энте имеет некромагическую природу.

– Значит, это тем более наше дело, – вернулся к приказному тону Страйк. – Точнее, британской Королевской академии магии и волшебства.

– Соблаговолите пояснить, – флегматично попросил наставник.

– Заниматься некромантией в Англии запрещено, – нежно улыбнулся инспектор. – Это считается преступлением против короны, и карается смертной казнью.

– Но только не в пределах посольства, которое является территорией другого государства, – парировал с широкой улыбкой людоеда Лумумба. – К тому же, применить смертную казнь к покойнику весьма… хе-хе… затруднительно.

Второй раунд. Два-один в нашу пользу.

– Вы не имеете права скрывать от нас информацию по убийству посланника, – буркнул Страйк.

– Обещаю сделать всё, что в моих силах для того, чтобы донести её до вашего сведения. Разумеется, как только сам что-нибудь узнаю, – сонно прикрыл веки Лумумба.

– Разрешите хотя бы осмотреть место… – инспектор покрутил в воздухе сигарой.

– Исчезновения? – помог ему учитель. – Милости прошу.

Оба поднялись и направились обратно в золотую гостиную. Я пошел следом.

Третий раунд. Три-один в нашу пользу.

Орёл был на месте – так же, как и полицейские у дверей. Дядьки так и стояли на вытяжку: дубинки у пояса, руки по швам, ремешки похожих на ночные горшки шлемов – под нижней губой…

Признаться, я о них на время забыл.

Наставник куртуазно подвёл Страйка к пустому гробу, дал его внимательно осмотреть, не повёл бровью, когда тот потыкал пальцем, затянутым в чёрную перчатку, в белую шелковую подушечку…

– Хотел убедиться, что пустой гроб – не иллюзия, – выдохнул инспектор.

– Я так и понял, – кивнул наставник.

– Собачья работа, – неожиданно пожаловался Страйк. – Я поступил на службу зелёным мальчишкой, простым полицейским. Это было двадцать лет назад. Но я до сих пор скучаю по тем временам. Банальный сбор улик, опрос свидетелей… Как же тогда было хорошо.

– Но ведь ничего существенно не изменилось, – посочувствовал Лумумба. – И сбор улик и опрос свидетелей никто не отменял.

– А если улики рассыпаются прахом после рассвета, а свидетель пыхает огнём?

– Выход один: самому научиться пыхать огнём и развеиваться в прах, – грустно усмехнулся наставник.

– Пробовал, – скривился инспектор. – Не хватило индекса.

– Это как?

– В английском законодательном акте есть такой пункт: каждый гражданин должен пройти обязательную проверку на предрасположенность к магии, – скрипучий голос бронзового орла заставил вздрогнуть всех присутствующих, включая полицейских у дверей и отсутствующего покойника. – И каждому присуждается определенный индекс. При достаточности которого гражданин может стать кандидатом, а со временем – получить магическую степень.

Страсти какие, – подумал я. – Просто разгул бюрократии.

С другой стороны, здесь должен быть исчезающе мал процент спылившихся…

– Сочувствую, – искренне сказал Лумумба.

– Это лишнее, – отвердел лицом Страйк. – Я подавал заявку исключительно по долгу службы.

– Уступка за уступку, – предложил Лумумба. – Я буду держать в курсе – лично вас – о ходе магического расследования, а вы взамен позволите мне опросить свидетелей из Букингемского дворца.

– Да пожалуйста, – фыркнул инспектор. – Сколько угодно! Если они снизойдут и соизволят – я буду только рад.

– Что, всё так плохо? – вторично посочувствовал Лумумба.

– Сами увидите, – пожал плечами инспектор и направился к выходу из гостиной. – Я пришлю вам список, – бросил он, знаком приказывая полицейским следовать за собой.

Четвертый раунд. Ничья.

– Итак, – возвестил наставник, как только за окном раздался гул двигателя полицейского автомобиля. – Игра начинается!

Деятельно потерев руки, он плюхнулся на стул и положил ноги в мягких туфлях на гроб. А потом повернул голову ко мне.

– Ты точно уверен насчёт обряда Аш'к-Энте?