Рассеивая сумрак. Бессонная война

– Лекарь… Офицер Нуска. Прошу вас проследовать со мной на северную границу для подробного изучения касающегося вас дела, – процедила Вильна таким тоном, будто это Нуска отчитал её и был вышестоящим, а не наоборот.

«А ведь сработало!» – с изумлением думал Нуска, взбираясь на высокого и стройного зверя арцентки. Оанн и Варла подпихнули его со спины и помогли устроиться на задней луке. Сидеть было особенно неприятно и больно, а как только скир сдвинулся с места и понёс, то Нуска смог удержаться, лишь вцепившись в бьющий по лицу плащ Вильны.

На протяжении всего пути то Нуска пытался уронить вторую помощницу из седла, то она его, но когда в эту импровизационную войну подключился и сам скир, который уже долгое время громко фыркал и пускал пену, то им пришлось сдаться на милость травоядного. Уж если он откажется их везти и выбросит из седла, то лицо потеряют оба.

Нуска смутно себе представлял, куда его везут и зачем. Он в любом случае достиг бы границы к завтрашнему утру – так к чему эта срочность? Неужели его…

– И не мечтай встретиться с эрдом. Ни один здравомыслящий помощник не пустит тебя на поле боя, – в какой-то момент прошипела Вильна, силясь управиться со скиром, который то и дело хотел раскроить пару-тройку черепов мелькающих под ногами солдат.

Так разбились все надежды Нуски на быстрое воссоединение с эрдом. И когда уже настал вечер, а они всё неслись по бесконечным лугам между такого же бесконечного строя солдат, медленно растаяли и его мечты о теплом ужине и мягком матраце.

Болело всё, но сильнее остального – пятая точка. Нуска не чувствовал её уже несколько часов. Плащ Вильны, за который он так старательно цеплялся, был измят, но не порван. Вот она – одежда аристократов!

Стемнело, а они свернули по вытоптанной тысячами ног тропинке на северо-запад. Нуска нахмурился, но решил особо не возникать – не дай духи его тут и выбросят на съедение диким зверям. Хотя какие дикие звери? Провизию они с собой несли не просто так – вся живность на несколько километров вокруг попряталась, слыша ежедневный непрерывный шум, поступь тысяч сапог и топот сотен копыт.

Небо стремительно темнело, а Вильна решила сбавить шаг – теперь скир рысил, высоко вскидывая длинные ноги. Нуска сначала не понял, что же переменилось, но возрастающая боль в висках и удушающая тёмная дэ с каждой минутой усиливались, преумножая страдания лекаря во много раз.

Когда они в очередной раз свернули, а небольшая лысая чаща скрылась за спиной, впереди стелились лишь пустые холмы с вытоптанной травой. Не осталось на этих низких, плавно возвышающихся холмах ни одного зеленого участка – лишь голая выжженная земля, усеянная переломанным оружием, трупами и их частями.

Это было поле битвы. Уже прошедшей битвы, совсем недавней. Густой смрад крови и медленно разлагающейся плоти заполнял собой пустынную местность. Не было ни падальщиков, ни голодных птиц – ни одно животное не тронуло десятки безжизненных и изувеченных тел, потому что тёмная дэ полотном застилала собой всё.

– Слезай, – приказала тихо Вильна.

А Нуска и не был против – слишком сильную боль испытывал после неудобной поездки.

Они спешились. Скиры хоть и казались строптивыми животными, но обыкновенно хозяев своих не покидали – не сдерживаемый никем и ничем зверь просто стоял и рыл копытом землю, от недовольства раздувая ноздри, принюхиваясь. Наполненное земляной дэ создание ощущало опасность, но не видело её источника – а потому оставалось настороже, ожидая внезапного нападения.

Страшнее всего был этот закат. Забрезжил свет, лучи столкнулись с горизонтом, прикрывшим краешек заходящей звезды. Озарив месиво из разобранных на конечности трупов в красный, звезда спешила как можно скорее спрятаться в верхушках деревьев.

Нуска медленно перевёл взгляд на лицо главнокомандующей. Возможно, она хотела показать ему именно это – утопающее в кровавом свете место бойни. Вопрос лишь в том… зачем? Лекарю не впервой было видеть смерть. Оторванные руки и ноги, искорёженные от боли лица мертвецов. На секунду, возможно, дыхание в груди и перехватило. Быть может, на минуту или больше, пропал и голос.

Вильна заговорила:

– Северо-западная граница. Войска противника дошли сюда. Более двухсот скиданцев умерли… Умерли просто так. Но Син прибыл сюда и не позволил чужим войскам продвинуться вглубь наших земель. Теперь каждый из них погребён здесь, на полях смерти. И теперь здесь не менее тысячи мертвецов.

– И… зачем мы здесь? – не выдержал Нуска.

– Зачем, спрашиваешь?! – вспылила арцентка, а затем развернулась к Нуске, прожигая его взглядом. – Затем! Чтобы ты понимал, куда направляешься и что может случиться, потому…

– Я прекрасно представляю себе, что может случиться. И догадываюсь, что на войне без опытного лекаря не обойтись. Разве я не прав? – спокойно отозвался Нуска.

Вильна выглядела непривычно суровой и истощённой. Округлое лицо, что делало её женственной, осунулось, – теперь отличить её от мужчины было невозможно, как и заметить женскую фигуру под тяжёлыми латами и плащом.