Рассеивая сумрак. Лекарь из трущоб

Почти каждый жилой дом был украшен балконом. Некоторые бедняки даже умудрялись рыбачить прямо с них, забросив сети в реку. Только, вновь взглянув на мутное течение, Нуска пришел к выводу, что лучше поостеречься и не ужинать сегодня рыбой.

– Дорогу! Дорогу!

Лекаря почти сшибли с ног. Он уставился на проходивших мимо и обомлел – несколько риров, вооруженных с головы до ног, гремели цепями и вели следом за собой страшную тварь. Закованная, она сопротивлялась, иногда тащилась прямо по земле и издавала такие визги, что Нуска не выдержал и отвернулся.

Хоть с первого взгляда Рира и казалась обычным небогатым городком, но все было не так просто. Как следует приглядевшись, можно было заметить, что почти все горожане скрывали свои лица. Встречаясь на улице, они переговаривались шепотом, а торговали в безлюдных переулках: товар передавался из рук в руки под завесой тайны.

Женщин здесь действительно было намного больше, чем Нуска видал в каких-либо других городах. Но почти все они имели суровый вид, расхаживали в мужских одеждах и провожали лекаря внимательными хищническими взглядами. В какой-то момент Нуска потер шею – может, и вправду ошейник надеть?

Но куда больше взглядов приковывал к себе Син. Риры расступались, только завидев его фигуру. Некоторые вообще шмыгали в подворотни при виде эрда и носа оттуда не казали, пока он шествовал прямо по главной улице.

Нуска хоть и чувствовал туманящую разум темную дэ, но почти не ощущал ее воздействия. Кровь Сина, казалось, разом перебила все: даже сейчас чужая дэ словно отступала в стороны, пропуская обладателя истинной темной магии. Видимо, это и было причиной, по которой никто не хотел сталкиваться с эрдом нос к носу. Узнать в нем правителя сейчас было невозможно, потому что он привычно прятал под накидкой лицо и свои дорогие одеяния, но не почувствовать эту невероятную мощь мог разве что столб.

– Сколько возьмешь за девчонку?

– Двадцать.

– Дорого. Сбавь до пятнадцати.

– Ну уж нет! Ей только четырнадцать исполнилось. Такую вы нигде не найдете!

– А выглядит на семнадцать…

– Не задвигай мне тут. Либо бери за двадцать, либо проваливай…

Нуска во все глаза уставился на двух торгующихся в переулке мужчин. Один из них придерживал за шиворот девчушку, которая, опустив голову, смотрела в землю. Не сопротивлялась, не кричала – просто стояла и ждала.

Лекарь и сам не заметил, как застыл посреди улицы. Несколько прохожих так и впечатались в него, а затем, бранясь, продолжили свой путь.

Внезапно чья-та рука легла ему на плечо. Нуска сначала испугался, но затем поднял голову и увидел Сина. Его взгляд тоже был прикован к происходящему в узком кривом проулке.

– Сейчас мы не можем ничего сделать, – тихо сказал он. – Но я исправлю ситуацию. Обещаю тебе. За этим мы сюда и приехали.

Нуска кивнул, но все равно не смог заставить себя сдвинуться с места.

– …Девятнадцать, и на этом все! Ни медяка не сбавлю!

– Восемнадцать. Дороже это не возьмет никто.

– Проходимец! Шалопай! Брысь с дороги, если золота при себе не имеешь!

И тут вперед влезла Ранри. Она уверенной походкой подошла к девчонке, нагнулась и с умным видом осмотрела девушку, словно та на самом деле была товаром.

– Платим двадцать пять, – вдруг выдала она, выпрямившись и улыбаясь.

– Что-о?! Я почти сторговался! Найдите себе девчонку в другом месте! – не выдержал такой наглости покупатель.

– По рукам! – тут же согласился торговец и растянул губы в знакомой Нуске слащавой улыбке.

– Ты ведь наемница! Откуда у тебя столько золота?! – продолжил возмущаться рир.

– Дорого-ой! – вдруг ласковым голоском протянула Ранри и обернулась к эрду. – Подай суму.

Син сощурился. Недовольство так и читалось на его лице и в каждом движении. Но он сорвал с пояса мешок с монетами и одним точным движением бросил его Ранри в голову.

Наемница ловко поймала суму и начала высыпать продавцу монеты прямо на руку. Тот, хмурясь, подставлял ладони, но часть золота все равно со звоном падала на дорогу.

В это время Ранри бросила один взгляд на Нуску и приподняла брови. Лекарь не был дураком – он часто проворачивал на рынке всякие трюки с братьями и сестрами. Он быстро подошел ближе и взял связанную девушку за локоть, уводя ее прочь.

Это не укрылось от торговца, но он был так занят сбором монет, сыпавшихся меж его пальцев, что не уделил этому должного внимания. Все-таки сделка уже заключена – почему бы не позволить щедрым покупателям забрать товар чуть раньше?

Нуска вывел связанную девушку на соседнюю улочку и завел поглубже в переулок. По пути он обронил с руки несколько частичек своей дэ, которые тут же замельтешили по дороге. Хоть они и были своего рода ищейками, но могли и сопроводить эрда с Ранри к нему.

С усталым вздохом Нуска взглянул на спасенную девушку. Ее взгляд все еще был безучастным, а глаза затуманились. Лекарь нахмурился и поднес ладонь ей ко лбу – точно так, разум был поражен темной дэ. Да так сильно, что Нуска обжег руку.

«Как это могло произойти? Она ведь тоже рирка… Да и на перегрузку каналов, как у эрда, не похоже. Что же это?»