Рассказ Эльдорадо

Как бы не предполагал предстоящую встречу с командой, с любой ее стороны как ни погляди, она не была выгодной для меня самого. Разобрав в мыслях некоторые варианты дальнейшего развития событий, я пришел к выводу, что, собственно, мне эта встреча и не нужна, ибо она может в ряде случаев повлечь за собой особо тяжкие для меня последствия.

Поэтому, дополнительно поразмыслив по дороге, мне пришлось решительно отказаться от какого-либо сближения, предварительно не выяснив планы команды и настоящее местонахождение судна. В связи с этим, я более осторожно продолжил свое передвижение и стал более внимательным к каким — либо звукам, проносящимся в пространстве.

Вскоре я достиг реки и после небольшого отдыха, направился вдоль ее вниз по течению.

Солнце начало понемногу опускаться ниже. Я это снова почувствовал по своему внутреннему состоянию и предрасположенности ко сну. Нужно было несколько поторопиться, но как, если вокруг такая заросшая местность, да и к тому же мало поддающаяся моим рукам.

Посмотрев в который раз, не сбился ли со своего пути, я приблизился к самой реке. Течение ее было более спокойным, нежели ранее.

Это-то и привлекло мое внимание и заставило подойти поближе и поразмыслить над тем, как продолжить свой путь.

Недолго особо размышляя, я пришел к выводу, что нужно соорудить плот и на нем попробовать опуститься вниз по реке. Но как это сделать, если под рукой нет никакого инструмента, а к тому же я мало что соображал в подобном искусстве.

Вконец разочаровавшись в своих рукодельных способностях, я тихо опустился на землю и призадумался. Что же мне такое предпринять, чтобы ускорить мое продвижение далее?

Из мимолетного моего задумчивого состояния вывел какой-то дикий истошный крик, расползающийся по всей округе с невероятной быстротой. Несомненно, это был человек. Но кто он и что с ним произошло?

Я вскочил на ноги и вслушался более внимательно. Но, нет. Крика больше не последовало, а тишина наполнилась каким-то разноголосьем. Тогда я понял, что это очередное продвижение куда-то той дикой массы крыс, почему-то сегодня несколько запоздавшей по времени.

— Вот так дела, — проговорил я тихо сам себе, — значит, существует какая-то сила, которая гонит этих тварей с одной стороны в другую.

Что это за сила, я, конечно, не знал, но пытался все же понять ее и определить, в какую сторону она направлена. Судя по разноголосью, возникшему то там, то там, я определил, что она распространяется строго с юга на север и, очевидно, наоборот, когда сила меняет направление.

Но, в этом еще предстояло убедиться. И тут я неожиданно вспомнил за тело старика и моих спутников. Именно так они располагались под воздействием этой невероятной силы.

— Значит, — решил я про себя, — сила овладевает всеми ими в определенное время, но не всегда точно, то есть не в одно и то же время каждый день и гонит всех в какую-либо строго заданную сторону.

Но почему так происходит?

Этого я не знал и пока объяснить не мог. Оставалось дождаться освобождения моего месторасположения от диконесущихся тварей, а потом разузнать, что случилось с кричавшим человеком.

На всякий случай, я решил пока забраться на дерево и, как птица, созерцать происходящее.

Спустя некоторое время это страшное зрелище приблизилось ко мне. Правда, проходило оно несколько в стороне, но это не мешало наблюдать за ним и делать свои умозаключения.

Масса тварей пронеслась куда-то вглубь зарослей, оставив после своего прохода лишь смятую траву. После получасового отдыха я набрался смелости и спустился вниз.

Ничего такого особенно заметного не наблюдалось, из чего можно было сделать вывод, что сила эта касается только животных, а не всего окружения.

Я вновь подошел к реке и оттуда попытался восстановить происхождение крика. Вначале мне показалось, что он раздался непосредственно с севера, но немного поразмыслив и напрягая собственную память, я пришел к выводу, что это в другой стороне. Именно туда мне и вздумалось пойти.

Я пересек реку и углубился в заросли, почти такие же, как и на этом берегу. Надо сказать, что река оказалась не глубокой, и вода порой доходила мне только до пояса, что, конечно, меня особенно обрадовало, ибо с детства я боялся всякой глубины.

Продираясь сквозь растительность, ко мне неожиданно донесся отдаленный звук в виде хлопка. Затем, спустя время он повторился, и воцарилась тишина.

«Что еще за новизна?» — подумалось мне тогда, но я не стал останавливаться и продолжил поиск.

Наконец, чаща немного расступилась, и это дало возможность мне более широкого обзора местности.

Полагаясь на какое-то внутреннее чувство, я продолжал идти вперед. Каково же было мое удивление, когда впереди себя, шагах в тридцати, я увидел одного из членов команды. Он попросту болтался на дереве, очевидно, пытаясь слезть.

Но, так как было высоко, судя по всему, ему было страшновато это сделать, и человек, уцепившись руками за ветки, просто висел, не зная, что предпринять.

Я подошел ближе и попытался рассмотреть его лицо. Оно было перекошенным от ужаса и многострадального избытка чувств.