Рассказов целый таз

Аня немного преувеличила: взрослые стрижи едят в день примерно три раза, а маленьких нужно кормить через каждые два часа, но проблема была в том, что никто не знал, взрослый им достался стриж или маленький. И ещё в том, что едят стрижи мучных червей, сверчков и тараканов. То есть, в природе-то они, может, их и не едят. Где там на лету таракана поймаешь? Но в неволе нужно этих птиц кормить именно ими.

Иначе у стрижа от неправильного рациона выпадут перья на крыльях и на хвосте, и он навсегда останется с теми, кто его отыскал.

Так себе перспектива, думала тётя.

Дикие птицы должны летать в своём диком небе.

Поэтому, чтобы пока ещё безымянный стриж мог от них улететь, нужно было воспитать его правильно. Купить несчастную ситцевую ткань, если ему так жизненно важно на ней висеть, и купить несчастных сверчков, тараканов и мучных червей, но только последних - немного, потому что если стриж будет есть мучных червей слишком часто, то у него… выпадут перья на крыльях и хвосте, правильно.

И он никогда не сможет от вас улететь, вот что самое главное.

Каких-нибудь пятнадцать-двадцать лет назад тёте, Ане и Юре пришлось бы выращивать мучных червей и ловить сверчков самостоятельно, но в двадцать первом веке прогресс шагнул вперёд. Оказалось, что всю стрижиную еду можно купить в зоомагазине или у людей, которые для заработка или по душевному призванию, разводят у себя дома колонии питательных для стрижей насекомых.

Адреса и телефоны таких людей подсказал всё тот же Гугл (а некоторые ещё говорят, что прогресс - это плохо!), и девочки принялись звонить. Разговаривать по телефону они, конечно, всё ещё не любили, но когда от тебя зависит чья-то жизнь и свобода, ты делаешь даже то, что не любишь. И получается оно легче и проще, потому что ты понимаешь, как это важно.

После нескольких телефонных звонков Юра отправился за тараканами. Так было решено: кто стрижа нашёл, тому и ехать за пропитанием, хотя на еду скидывались все вместе. А девочки остались приглядывать за птицей.

Первоочерёдной задачей было определить её возраст, а главной мечтой - найти в своём городе хоть кого-то, кто разбирался бы в чёрных стрижах.

Увы, в миллионном городе не нашлось ни одного специалиста.

– Подумать только, - вздыхала тётя, одним глазом поглядывая на коробку со стрижом, а другим косясь в монитор компьютера.

Коробку уже успели обтянуть изнутри симпатичным ситцем в цветочек, а на мониторе сменяли друг друга открытые страницы и списки.

– Никого?

– Никого. Только в Хабаровске и Владивостоке…

Каких-нибудь лет пятнадцать-двадцать назад у тёти и Ани вряд ли появилась бы возможность не то что связаться со стрижиными специалистами из Хабаровска и Владивостока, но и узнать о них. А теперь они запросто нашли их страницы в известной социальной сети - и без промедлений отправили им сообщения, описав всё случившееся и приложив фотографии утреннего найдёныша. Потом - сделали то, что сейчас делает практически любой, оказавшийся в трудной и непонятной ситуации человек: нашли в той же социальной сети тематическую группу и написали туда, сопроводив своё сообщение теми же фотографиями.

И стали ждать.

Ждать, сидя на месте, девочки не умели и не хотели учиться, поэтому было решено открыть статью «Как определить возраст стрижа?» и самостоятельно начать определение возраста по фотографиям и инструкциям.

Помочь в этом нелёгком деле смогли бы специальные кухонные весы, способные измерить вес с точностью до последнего грамма, но у весов у девочек на работе не было. Переноска для животных была, склянка с оливковым маслом была, мешок с резиновыми перчатками был, круглая шляпа и клетчатый галстукбабочка были, даже шлейка для выгула кролика почему-то была, а вот кухонных весов не было. Пришлось полагаться исключительно на фотографии и описания.

Совсем маленьких, ещё неоперённых птенцов, похожих на замороженную курицу в магазине, отмели сразу же. Следом отмели птенцов двухнедельных, с рябыми тёмно-серыми перьями и мутными глазками. Потом отмели и тех, что постарше.

– Посмотри, - командовала Аня, читая с компьютера, - у него крылья уже скрещиваются?

– Почему сразу «у него»? - возмущалась тётя, которая ещё с первой встречи с найдёнышем помнила, что скрещиваются. - Может быть, это «она», а не «он»?

– Может быть, и она, - соглашалась Аня. Для спасения это большой роли не играло, а как определить пол стрижа, в статье написано не было. - Так что там, с крыльями?

А с крыльями было вот что.

Пока стрижонок маленький, крылышки у него тоже маленькие. Птенец растёт - и вместе с ним растут крылья. Они вытягиваются, становясь длинными, прекрасными, надёжными помощниками в полёте, и в конечном итоге дорастают до такой степени, что скрещиваются у стрижа за спиной. Скрещиваться они начинают дней в тридцать, но должна пройти ещё пара недель прежде, чем птица станет способна к полёту. Для этого нужно, чтобы скрещённые кончики крыльев вытянулись на несколько сантиметров дальше хвоста, а ещё - чтобы отвалились ненужные «трубочки» в перьях.