Рассказы

Лучше подумаем, — как нам быть дальше. Насколько я понял, у вас сломался синхронизатор и еще что-то из противометеоритной защиты. Теперь, чтобы сделать ремонт, нам надо куда-нибудь сесть.

— Да, — кивнул Шторм. — А что вы можете сказать о Е-15?

— Ничего особенного. Звезда как звезда. Собственно, этот район не исследован. Но астрономы Эрены предполагают наличие у Е-15 планетной системы. Так что мы можем попытать счастья.

— Все равно это риск, — сказал капитан. — Садиться на неисследованную планету, которой нет в Энциклопедии… Да мы и не уполномочены.

— Капитан! — воскликнул Лев Ивин. — Волею судьбы мы оказались прямо-таки выброшены на неизведанный берег, и нам больше ничего не остается, как ступить на него. К тому же ваше имя навсегда будет увековечено в Энциклопедии как имя первооткрывателя этих новых миров!

Невозможно, было понять, говорит он серьезно или шутит.

Хилл хмыкнул. Шторм нервно забарабанил пальцами по серебристой поверхности пульта.

— Ладно, — наконец сказал он. — Поехали.

Вторая планета показалась им подходящей. Капитан придирчиво просмотрел показания приборов, а затем посадил корабль на опушке инопланетного леса. Через час, после детальной проверки состава атмосферы, радиационного фона и тому подобного, все трое вышли из корабля под золотистые лучи Е-15 и вдохнули воздух неизвестной планеты.

— Хорошо, — сказал Хилл, — только прохладно.

— Ничего, — ответил Шторм, — ты у меня еще вспотеешь.

Сейчас же принимайся за работу.

Техник вздохнул и пошел за инструментами. Шторм и Ивин остались вдвоем.

— Я хочу надеяться, — осторожно сказал капитан, — эта задержка не очень повредит вашим делам? Думаю, Дэн управится с ремонтом дня за три.

— Не беспокойтесь, капитан, — сказал Ивин. — Собственно, на Галионе меня не ждут. А без таких неожиданных случайностей мир был бы скучен, вы не находите?

Шторм промолчал. У него было другое мнение.

— Я думаю прогуляться, — сказал Ивин погодя. — Надо бы осмотреть окрестности.

— Хорошо. Только возьмите бластер.

Но в этот раз прогуляться ему не пришлось. Едва он отошел от корабля на несколько шагов, как заметил на краю леса какое-то движение и остановился. Из леса, одно за другим, вышли несколько странных существ. Формой тела они напоминали не слишком упитанных свиней, но головы их были приподняты на коротких шеях.

Существа имели одну пару больших черных глаз и две пары ротовых щупалец. Кроме того, у каждого на загривке торчал пучок каких-то не то щупалец, не то трубок. Кожа их была светло-коричневого цвета. Вид у них был странный, но не отвратительный, а, напротив, забавный.

— Какие симпатяги! — воскликнул Хилл, высовываясь из люка.

Шторм держал руку на бластере. Ивин стоял неподвижно и с интересом смотрел на приближающееся стадо. Во главе стада шел вожак — он был крупнее остальных и имел более темную окраску.

Подойдя на расстояние метров десяти, существа остановились, а вожак подошел еще ближе и сказал:

— Привет.

Капитан подумал, что спит.

— Привет, — как ни в чем не бывало ответил Ивин.

— Я — вожак. Мы — симби. Мы друзья, — прохрюкало существо.

— Мы очень рады встретить друзей, — сказал Ивин. — Скажи, пожалуйста, кто вас научил говорить?

— Люди. Такие, как вы. Они прилететь. Большой дом прилететь. Они учить говорить. Они кормить нас.

— Понятно. А где же они теперь?

— Они улететь, — сказал вожак.

— Ну вот, все ясно, — обращаясь к Шторму и Хиллу, сказал Ивин, Но, капитан, значит, вы — не первый. Здесь уже побывал кто-то до нас.

— Но планеты нет в Энциклопедии, — возразил капитан.

— Да, это странно. Впрочем, не стоит придумывать этому хитроумных объяснений. Всему виной наша межпланетная бюрократия.

Пока информация дойдет до Центра… Ну что ж, мы рады встретить друзей, — повторил он, обращаясь к вожаку симби. — Мы пробудем на вашей планете несколько дней. Вы не против?

— Хорошо, — сказал вожак. — Хорошо. Мы — симби, так нас назвать люди. Они кормить, мы их поить. Вы кормить?

— Ну, вот еще, друзья навязались: целое стадо нахлебников, — вполголоса проворчал Шторм.

— Вы сказали «поить»? — заинтересовался Ивин. — Чем? Что это значит?

— Нектар, — сказал вожак.

Он дернулся, и из трубок на загривке брызнули струйки прозрачной жидкости.

— Пожалуй, надо попробовать, — высказался Хилл.

— Для начала неплохо бы сделать химический анализ, — возразил капитан.

— Согласен, — кивнул Ивин. — Хилл, будьте добры, сходите за стаканом. Со стаканом Ивин подошел к вожаку симби и попросил:

— Налей.

Симби замялся. Он с подозрением смотрел на стакан.

— Друг! — обратился к нему Ивин снова. — Мы впервые здесь, в незнакомом месте. Мы осторожны, мы хотим проверить. Не обижайся.

— Проверить? — хрюкнул вожак. — Хорошо. Мы друзья. Мы — симби.

В стакан потекла прозрачная, маслянистая, искрящаяся в солнечных лучах жидкость…

Когда через двадцать минут Ивин вышел из корабля, Шторм и Хилл спорили.

— У нас полный трюм консервов! — говорил техник.

— Они там не просто так. Мы их везем на Галион.

— По-моему, здесь они нужнее. Все-таки первый контакт. А на Галионе пусть радуются, что мы привезли им Ивина.