Рассказы

Наверху девушка открыла дверь, и всех ослепил яркий свет. Они очутились на голом чердаке с двумя наглухо закрытыми, выкрашенными в черный цвет квадратными окнами. Над кухонным столом висела яркая лампочка. За столом сидел крупный мужчина, рядом с которым стояло полное сигаретных окурков блюдце. От двух еще поднимался дымок.

На кровати сидел губастый человек, по левую руку которого лежал люгер.

На полу — протертый ковер. Мебель почти отсутствовала. В полуоткрытую дверь, сделанную из дранки, виднелся унитаз и угол старинной ванны на железных ножках.

За кухонным столом курил огромный и некрасивый мужчина. У него были морковного цвета волосы, брови чуть темнее, квадратное агрессивное лицо с сильными челюстями. Толстые губы крепко держали сигарету. Одежда выглядела очень дорогой, но была вся мятая, словно в ней спали.

Громила беззаботно посмотрел на Джин Адриан.

— Устраивайся, сестра. Салют, Малверн. Дай мне пушку, Левша, и можете все идти вниз.

Девушка спокойно пересекла чердак и уселась на деревянный стул. Худой мужчина встал с кровати и положил люгер на стол рядом с локтем босса. Три бандита спустились по лестнице, оставив дверь открытой.

Здоровяк дотронулся до люгера, посмотрел на детектива и саркастически представился:

— Я Долл Конант. Надеюсь, ты меня помнишь?

Тед Малверн стоял рядом со столом, широко расставив ноги, засунув руки в карманы и слегка откинув назад голову. Его полузакрытые глаза холодно смотрели на Конанта.

— Помню, — ответил частный детектив. — Я помогал отцу собирать улики в тот единственный раз, когда тебя удалось спрятать за решетку.

— Как видишь, я недолго сидел, гад.

— На этот раз, думаю, сядешь на более долгий срок, — беззаботно проговорил Малверн. — Похищение в нашем штате считается серьезным преступлением.

Конант улыбнулся, не разжимая губ. С его лица не сходило угрюмо-саркастическое выражение.

— Ладно, давай не будем трепаться. У нас есть дело. К тому же, твоя последняя шутка не очень удачна. Садись… или нет, лучше взгляни на экспонат номер один. Он там в ванной. Да, сначала посмотри на него, а затем приступим к делу.

Малверн вошел в ванную. На стене была лампа. Тед включил свет и нагнулся над ванной. На мгновение его тело напряглось, перехватило дыхание.

Он очень медленно выдохнул и прикрыл дверь левой рукой. Затем еще ниже склонился над большой чугунной ванной.

Ванна была достаточно длинна, чтобы в ней мог лежать человек. И в ней действительно лежал на спине полностью одетый мужчина, даже в шляпе. У Теда создалось впечатление, что шляпу надел он не сам. Из-под шляпы виднелись каштановые кудрявые волосы, уже сильно поседевшие. На лице запеклась кровь, а в углу левого глаза зияло отверстие с красными краями.

Это лежал Шенвер, и он давно был мертв.

Малверн втянул в себя воздух и медленно выпрямился.

Затем нагнулся еще ниже, чтобы заглянуть за ванну. Там в пыли блестел какой-то голубой металлический предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся голубым револьвером, очень похожим на револьвер Шенвера.

Малверн быстро оглянулся. В щель виднелась часть чердака, верхняя площадка лестницы и одна из ног Конанта под столом. В барабане находились еще четыре патрона.

Детектив расстегнул пальто, сунул револьвер за ремень и опять застегнулся. Малверн вышел из ванной, аккуратно закрыв за собой дверь.

Долл Конант показал на стул, стоящий напротив стола.

— Присаживайся.

Тед Малверн взглянул на Джин Адриан. Из-под темной шляпки на частного детектива смотрели темные и бесцветные на фоне белого окаменевшего лица глаза. Девушка следила за Малверном с напряженным любопытством.

Тед слегка улыбнулся и кивнул.

— Это мистер Шенвер, ангел. С ним произошел несчастный случай. Он… мертв.

Блондинка смотрела на него безо всякого выражения.

Неожиданно она сильно задрожала и опять молча уставилась на Малверна.

Детектив опустился на стул.

Разглядывая Теда Малверна, Долл Конант добавил к своей коллекции еще один окурок. Чиркнув спичкой о стол, он закурил новую сигарету.

— Да, он мертв, — Долл выпустил облако дыма. — Ты застрелил его.

— Нет, — Малверн чуть покачал головой и улыбнулся.

— Перестань строить глазки, парень. Ты застрелил его. Этот чердак принадлежит итальянцу-гробовщику Перруджини, который живет напротив. Время от времени он сдает его нужным людям на короткое время. Так случилось, что он мой друг и оказал мне много услуг. Перруджини сдал чердак Шенверу. Не знаю, как, но Шенверу удалось уговорить итальянца, хотя тот не знал его.

Сегодня вечером гробовщик услышал выстрелы и выглянул из окна. Он увидел, как какой-то парень бежит к машине. Итальянец заметил номер. Это была твоя машина.

— Но я не стрелял в него, — опять покачал головой Малверн.

— Попробуй докажи… Гробовщик нашел мертвого Шенвера на лестнице. Он затащил его на чердак и зачем-то сунул в ванну. Наверное, этот «чистюля» боялся, что все будет в крови. Затем обыскал труп и, найдя лицензию частного детектива, перепугался. Он позвонил мне. Как только я услышал фамилию убитого, я немедленно примчался сюда.

Конант замолчал и пристально уставился на Теда Малверна, который негромко спросил: