Рассказы

Дворецкий распахнул одну створку обитых кожей дверей, и в комнату вошла миссис Прендергаст. Вся в бледно-голубом, в шляпе и с сумочкой того же оттенка, готовая к выходу. Бледно-голубые перчатки легонько похлопывали по бледно-голубой ляжке. Улыбка, лукавые искры в глубине бездонных черных глаз, яркий румянец и приятное легкое опьянение, замеченное мною еще до того, как она заговорила.

Хозяйка протянула нам навстречу обе руки. Кэрол Прайд ухитрилась увернуться от рукопожатия, я же пожал ту, что была мне протянута.

— Это просто изумительно, что вы пришли, — воскликнула она. — Я так рада снова видеть вас обоих. До сих пор не могу забыть дивный вкус виски у вас в конторе. Это было ужасно, да?

Мы все уселись.

Я сказал:

— Наверное, мне не следовало отнимать у вас время, являясь к вам лично, миссис Прендергаст. Ведь все уладилось, и вы получили ваши бусы назад.

— Да. Этот странный человек… Трудно было поверить, что он мог оказаться одним из этих… Я ведь тоже была с ним знакома. Вы знали об этом?

— Сукесян? Я полагал, что вы могли быть с ним знакомы, — сказал я.

— О, да. И довольно близко. Но я ведь осталась должна вам кучу денег. И ваша бедная голова… Как вы теперь себя чувствуете?

Кэрол Прайд сидела рядом со мной.

Она пробормотала тихонько сквозь зубы, почти про себя, но не совсем:

— Опилки и креозот. Но все равно термиты не оставят ее в покое.

Я улыбнулся миссис Прендергаст, и она вернула мне такую лучезарно-ангельскую улыбку, что я мог видеть трепетание крылышек в воздухе.

— Вы не должны мне ни гроша, — сказал я. — Тут только есть еще одна такая вещь…

— Нет, это невозможно. Я обязана вознаградить вас. Но сперва давайте выпьем по капельке шотландского, вы не против?

Держа сумочку на коленях, она нажала что-то под своим креслом и произнесла:

— Скотч и соду. Верной.

И снова засияла лучезарной улыбкой:

— Остроумно, правда? Вы ни за что не найдете микрофона. Таких забавных штучек у нас полон дом. Мистер Прендергаст их очень любит. Вот эта говорит в буфетной у дворецкого.

Кэрол Прайд сказала:

— Я думаю, что та штучка, которая говорит прямо у шофера в кровати, еще остроумнее.

Миссис Прендергаст пропустила ее слова мимо ушей. Вошел дворецкий с подносом, смешал для нас напитки, обошел всех и вышел.

Касаясь губами краешка своего бокала, миссис Прендергаст проговорила:

— Как мило с вашей стороны, что вы ничего не сказали полиции о том, что я подозревала Линдли Пола в… — ну, в общем, вы понимаете. И о том, что вы из-за меня отправились в эту ужасную пивную. Кстати, как вы им это объяснили?

— Проще простого. Я сказал, что Пол сам мне про нее рассказывал. Ведь он был тогда вместе с вами, помните?

— Но он вам, конечно, ничего не говорил? — Мне показалось, что в глазах ее промелькнул лукавый огонек.

— По правде говоря, он мне вообще ничего не рассказывал. И во всяком случае, он, безусловно, не рассказывал мне, что шантажировал вас.

Я заметил, что Кэрол Прайд совсем перестала дышать.

Миссис Прендергаст по-прежнему глядела на меня поверх своего бокала. На долю секунды лицо ее приняло почти беспомощное выражение — «испуганной нимфы, застигнутой во время купанья». Потом она медленно поставила стакан на стол, открыла лежавшую на коленях сумочку и впилась зубами в извлеченный носовой платок. Некоторое время все молчали.

— Это, — заговорила она глухим, низким голосом, — чистая фантастика, вам не кажется?

Я холодно усмехнулся.

— Работа полиции, миссис Прендергаст, во многом похожа на работу газетчиков. По той или иной причине они очень часто не могут дать ход всем имеющимся у них материалам. Но это отнюдь не значит, что они ничего не понимают. Ревис далеко не дурак. На самом деле он не больше моего верит в то, что такая личность, как Сукесян, действительно руководила шайкой уголовников-профессионалов. Да он и пяти минут не мог бы поруководить человеком вроде Муза Магуна. Через минуту они бы уже топтали его лицо ногами — просто так, ради разминки. Однако ожерелье оказалось именно у Сукесяна. Этот факт требует объяснения. Я думаю, он его купил — у того же Муза Магуна. За те самые десять тысяч выкупа, которые дали вы, — плюс небольшое дополнительное вознаграждение, выплаченное, по всей вероятности, вперед, чтобы заставить Муза провернуть основную работу.

Веки миссис Прендергаст опустились, почти совсем закрыв глаза. Теперь она снова подняла их и улыбнулась. Улыбка получилась страшноватая. Кэрол Прайд сидела рядом со мной не шелохнувшись.

— Кто-то хотел, чтобы Линдли Пол был убит, — продолжал я. — Это совершенно очевидно. Вы можете нечаянно убить человека ударом дубинки, если не знаете, как с ней обращаться. Но вы не расколете ему череп и не размажете мозги по всему лицу. А если вы бьете его для того, чтобы он вел себя как следует, то и вовсе не станете бить его по голове. Потому что тогда он уже не будет чувствовать боли. А вам надо, чтобы он ее обязательно почувствовал, — конечно, в том случае, если вы желаете преподать ему урок и добиться от него чего-то, что вам нужно.

— Н-н-но, — хрипло проговорила блондинка, — при чем же здесь я?