Рассказы

Он сердито зыркнул по сторонам, я же в упор рассматривал его. Высокий седеющий блондин, одетый в модный фланелевый костюм в полоску с небольшой алой розой в петлице. У него была скуластая невыразительная физиономия, слегка припухшие глаза и немного толстоватые губы. В руке «клиент» держал эбеновую тросточку с серебряным набалдашником. Было ему за шестьдесят, но выглядел он совсем недурно. Тем не менее этот мистер мне сразу показался несимпатичным.

— Двадцать шесть минут, — проговорил он ледяным тоном. — Должен вам сказать, миссис Хелси, что я очень дорожу своим временем. Пусть это прозвучит банальностью, но для меня время — это деньги!

— Ну что ж, мы как раз обсуждали вопрос, как сэкономить ваши деньги, мистер Джетер, — не слишком учтиво ответила Анна. Похоже, что этот тип ей тоже не нравился. — Сожалею, что вам пришлось ждать. Но вы ведь сами пожелали видеть человека, которого я смогу подобрать для вашего дела. Понадобилось время, чтобы его пригласить.

— Да, я хотел видеть человека, которому вы собираетесь передать мое конфиденциальное поручение, — процедил Джетер, осматривая меня неприязненным взглядом. — И должен сказать, что мне он кажется неподходящим. Полагаю, что это должен быть кто-то более похожий на настоящего джентльмена.

— Послушай, ты не тот Джетер, у которого забегаловка на Табачной улице? — спросил я, разглядывая полоски на его костюме.

Он медленно приблизился ко мне, его трость несколько приподнялась, а злые глаза впились в меня как когти.

— Вы хотите меня оскорбить? А знаете, кто я?! — прошипел он.

— Господа, минуточку! — воскликнула Анна.

— Никаких минуточек, — прервал я ее. — Этот господин не считает меня джентльменом. Может быть, в его кругу принято обмениваться такими любезностями. Но я человек маленький и не намерен ни от кого выслушивать такие наглые замечания. Не могу себе это позволить.

Я взглянул на нахохлившуюся Анну и добавил:

— Ну, разве только это было ненамеренно… — Джетер застыл и смотрел на меня остановившимся взглядом, что-то соображая. Потом снова вынул часы.

— Двадцать восемь минут. Так… Молодой человек, прошу извинить меня. Я не хотел вас обидеть.

— Прекрасно. Я тоже теперь уверен, что вы не тот Джетер, с Табачной.

Он снова чуть было не окрысился, но быстро овладел собой.

— Один-два вопроса по вашему делу, мистер Джетер. Вы собираетесь дать этой мисс Хантрисс какую-нибудь небольшую сумму, в качестве отступных?

— Ни цента! — выпалил он без раздумий. — С какой стати?

— Так принято поступать в подобных случаях, — пояснил я. — Допустим, она женила бы вашего сына на себе. Что тогда? Он имеет какие-либо собственные средства?

— Пока что получает тысячу долларов в месяц из той суммы, что ему была завещана моей покойной женой, его матерью. — Джетер помолчал, опустив голову. — Когда ему исполнится двадцать восемь лет, он будет иметь значительно больше…

— В таком случае нечего удивляться, что девица делает и будет делать все возможное, чтобы удержать его при себе. В наше время любая на ее месте постаралась бы не упустить такой шанс. А как с Марти Эстелем? Склонны ли вы пойти на какое-нибудь соглашение с ним?

Джетер стиснул в кулаке серые перчатки и потряс ими.

— Карточный долг не подлежит взысканию!

Анна устало вздохнула, и пепел со стола полетел во все стороны.

— Я понял. Но люди, которые живут барышами с игорных домов, едва ли согласятся с такой точкой зрения. Если бы ваш сын выиграл, он, наверное, получил бы свой выигрыш с Марти.

— Это меня не интересует, — раздраженно ответил Джетер.

— Пусть так. Но хотя бы на минуту представьте, как чувствует себя Марти, имея на руках вексель на 50 тысяч, который, по вашим словам, не стоит и гроша. Едва ли он будет спать спокойно.

Джетер на миг задумался.

— Вы хотите сказать, что существует угроза принуждения? — голос его звучал несколько обеспокоенно.

— Трудно сказать… Эстель содержит не только игорный дом. У него есть фешенебельное заведение — ресторан, который посещают известные личности из мира кино, газетчики, политики и так далее. Это, конечно, заставляет Марти блюсти репутацию. Все это так. Но люди его профессии имеют связи в разных слоях общества… Может случиться какое-нибудь происшествие, а Марти в тот момент будет находиться где-то за сотни миль. И это подтвердят многие — стопроцентное алиби. Замечу, что Эстель — умеет защищать свои интересы.

Джетер опять посмотрел на часы и то, что он там увидел, привело его в крайнее раздражение.

— Это уже ваша забота, — заявил он сухо. — Кстати, окружной прокурор — мой личный друг!

— Простите, мистер Джетер, — сказал я ему в ответ, — но несмотря на личную дружбу с прокурором, вы снизошли до визита к нам.

— Если вы считаете, что это дело вам не по плечу… — вскипел было Джетер, ожидая, должно быть, что я кинусь разуверять его в обратном. Но я молчал. Молчала и Анна.

Джетер надел шляпу, натянул перчатку, постучал тростью по носку своего ботинка, потом повернулся и пошел к двери. Открыв ее, он бросил через плечо: