Рассказы

Тед Малверн очень медленно достал портсигар и сунул в рот сигарету.

Слегка дрожащий револьвер почти касался его груди, левая рука незнакомца со стаканом ритмично вздрагивала.

— Ого, — небрежно произнес Малверн. — Похоже, ты нарываешься на неприятности.

Секундант встал и замер, не сводя глаз с револьвера. Кудрявый прохрипел:

— Неприятности нам по душе. Обыщи его, Майк.

— Я не хочу вмешиваться в это, Шенвер, — возразил Майк. — Ради бога, не горячись. Ты же пьян, как сапожник.

— Можете меня обыскать. Я не возражаю, — заявил Малверн. — Я безоружен.

— Нет уж, я пас, — возразил человек в свитере. — Это телохранитель Дьюка.

— Конечно, — согласился Шенвер. — Конечно, я пьян, — и он глупо захихикал.

— Вы друг Дьюка? — спросил Майк.

— У меня есть для него кое-какие сведения, — ответил Тед.

— О чем? — Мелверн промолчал.

— О'кей, — секундант в белом свитере лишь пожал плечами. — Не хотите, не говорите.

— Знаешь что, Майк? — внезапно разъярился Шенвер. — Кажется… требуется мое вмешательство. Конечно, черт побери! Этот тип, наверняка, мошенник. А вы не сыщик случайно, мистер? — и кудрявый телохранитель ткнул Малверна револьвером в живот.

— Угадал, — буркнул Тед Малверн. — И держи свою пушку поближе к собственному брюху. — Шенвер слегка ухмыльнулся.

— В чем дело, Майк? Ты что-нибудь понимаешь? Он ищейка. Да, придется им заняться.

— Опусти пугач, парень, — с отвращением сказал Майк, Пьяный телохранитель обернулся.

— Но я ведь должен его защищать, — почти жалобно сказал он.

В этот миг Тед Малверн, как бы ненароком, ударил по револьверу портсигаром. Шенвер резко повернулся. Кареглазый детектив скользнул к нему, нанес сильный удар в живот, отведя револьвер в сторону. Шенвер хватил ртом воздух и залил пальто Малверна коктейлем. Стакан с грохотом упал на пол и разбился вдребезги. Голубой револьвер отлетел в угол, и секундант бросился за ним.

Незаметно шум душа прекратился, и в комнату вошел светловолосый молодой человек, яростно растирающийся полотенцем. Открыв рот, он уставился на живописную картину.

— Мне это все надоело, — объявил Тед Малверн и нанес Шенверу сильный правый в челюсть.

Кудрявый телохранитель врезался в стену, соскользнул вниз и замер, сидя на полу.

Майк уже успел схватить револьвер. Он напрягся, наблюдая за Малверном.

Пока Тарго медленно закрывал большой красивый рот, Тед Малверн вытащил платок и вытер пальто. Закрыв рот, боксер начал растирать грудь. Через минуту он спросил:

— Кто вы такой, черт побери?

— Малверн, частный детектив. Думаю, вам нужна помощь.

Тарго слегка покраснел.

— Для чего?

— Я слышал, что вы сегодня должны были лечь, и, по-моему, вы пытались. Однако Вера оказался слишком паршивым боксером, и поэтому у вас ничего не получилось. А это значит, что вы, Тарго, влипли.

— За такие разговоры можно лишиться всех зубов, — очень медленно произнес Дьюк Тарго.

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Пьяный телохранитель сидел на полу и мигал. Несколько раз он попытался безуспешно подняться и опять замер.

— Бенни Сирано мой приятель, — спокойно добавил Тед Малверн. — Ведь он ваш покровитель, не так ли?

Секундант Майк хрипло рассмеялся. Он вытащил патроны и бросил револьвер на пол. Затем вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Тарго посмотрел на закрытую дверь и опять уставился на Малверна. После небольшой паузы медленно спросил:

— Что вы слышали?

— Ваша подруга, Джин Адриан, живет в моем отеле на одном со мной этаже. Сегодня днем ее оглушил какой-то бандит. Я как раз был рядом и видел, как он убегал. Девушка немного рассказала мне, в чем дело.

Тарго напялил нижнее белье, носки, туфли. Вытащил из шкафчика черную атласную рубашку, надел и сказал:

— Мне она ничего не сказала.

— Естественно… перед боем. — Боксер слегка кивнул.

— Если вы знаете Бенни, с вами, значит, все в порядке. Да, я получил несколько угроз. Может, это все ерунда, а может, какой-нибудь гангстер со Спринг-стрит придумал способ легко заработать бабки. Я дрался так, как хотел. А теперь, мистер, можете подышать свежим воздухом.

Боксер натянул черные брюки с высокой талией и завязал белый галстук.

Наряд закончил белый пиджак из саржи, украшенный черным галуном. Из кармашка торчали три уголка черно-белого платка.

Тед Малверн наблюдал за процессом одевания. Он немного приблизился к стене и посмотрел на пьяного телохранителя.

— О'кей, — наконец произнес частный детектив. — Вижу, у вас есть телохранитель. А это как раз то, что я собирался предложить. Извините, пожалуйста.

Тед Малверн тихо закрыл за собой дверь. Выбрался на улицу и пошел под дождем к большой стоянке, на которой оставил автомобиль.

Мигнули фары, и машина подъехала к Малверну. За рулем сидел Тони Аскота.

— Давай выпьем, Тони. Поехали к «Сирано».

— Здорово! Мисс Адриан как раз там выступает. Помните, та блондинка, о которой я говорил?

— Угу, — буркнул Малверн. — Я поговорил с Тарго. Сам мне он понравился, но от его одежды я в ужасе.

Глава 4